К тому времени, как я добралась до дома, ноги меня не держали. Резко нахлынула усталость, что же со мной будет завтра? Когда я наконец добрела до ограды, обнаружила, что там меня поджидает мальчишка-посыльный из лавки. С трудом подняв тяжелую корзину, бросила ему медную монетку и поплелась, мечтая только об одном — снять обувь. «Надо бы еще к сапожнику сходить» — подумала я, взглянув на свои довольно-таки разбитые дорогами Аллирэна сапоги.
Почти два часа испытывала на себе покупки из косметической лавки, после чего позвонила, вызывая Ниру. Есть не хотелось, но я помнила слова учителя. Да и контракты слуг посмотреть надо, обещала же! Поэтому, поужинав и велев Нире сидеть тише мыши, начала разбираться в хитро закрученных формулировках. Не знаю, долго ли я с этим копалась, пока не нашла один интересный пункт — смысл его был в том, что любые изменения в контракт вносятся только путем заключения нового контракта. А в принесенном мне документе нанимателем был нар Тринтен эс Тране. Кто его знает, должны ли вноситься изменения в данном случае? Подняв глаза от бумаг, я поманила к себе Ниру.
— Нира, я не уверена, может ли то, что я нашла, помочь вам. Для этого нужен совет стряпчего, думаю, мэтр Пирт не откажется дать его.
Она помялась, потом сказала, теребя платье:
— Нари, а вы сами не можете попросить мэтра о помощи?
— Ну, я могу написать ему записку, а вы должны будете сходить с ней в его контору. Согласны? Больше ничем я помочь не смогу.
— Да, нари, спасибо! — она явно воспрянула духом.
Подсела к столу, взяла перо и задумалась, мимолетно вспомнив, каким неудобным вначале казался мне этот инструмент. Что же написать? Ладно, приступим:
«Достопочтенный мэтр, прошу Вас уделить Ваше драгоценное время подательнице сего письма и разъяснить один вопрос — требует ли изменение одной из сторон контракта в результате наследования отражения в нем данного факта? С неизменным к Вам уважением, Алиэн эс Лирэн.»
Поставила точку, выдохнула, не люблю эти эпистолярные экзерсисы! Протянула записку Нире:
— Вот, Нира, отнесешь это мэтру Пирту, надеюсь, он даст ответ. Не знаю, сколько он берет за советы, — вопросительно посмотрела на служанку, та пожала плечами, — тогда вот, держи. Надеюсь, этого хватит, — протянула ей пять серебрушек.
Она посмотрела на меня:
— Спасибо вам, нари. Даже если ничего и не получится, мы вам все благодарны за попытку! Может, вам что-нибудь нужно?
— Ничего, хотя… Нира, ты говорила, что завтрак с восьми, а раньше его получить можно? — идти на урок к мастеру Ларгу с полным животом мне не хотелось, — ничего особенного, хлеб с сыром или ветчиной и отвар.
— Конечно, нари! Во сколько принести?
— Давай в семь. И, Нира, с завтрашнего дня я буду уходить с утра до вечера, так что не затягивай с визитом к мэтру. А сейчас можешь идти.
На следующий день я проснулась затемно, меня захлестывало волнение. Первый день занятий…
И вот я стояла перед воротами школы. За спиной мешок с тренировочной одеждой, которую я все утро училась надевать, коса свернута в ракушку на затылке. Внутри все дрожало от волнения — каково-то мне придется? Сегодня я собиралась сделать еще один шажок навстречу своей свободе и независимости и как всегда, волновалась, словно собираясь прыгнуть с вышки в бассейне. Глубоко вздохнула и подняла руку, чтобы дотронуться до сигнальника, однако ворота сами открылись передо мной. Магическая система доступа? Успела сделать лишь пару шагов по песчаной дорожке, когда навстречу мне вышел мастер Ларг.
— Доброе утро, учитель, — склонила голову я.
— Доброе утро, Лин, не передумала? — усмешка на его губах обещала мне веселую жизнь. Горло перехватило от волнения, поэтому я молча покачала головой.
— Тогда идем.
Он привел меня в дом, открыл дверь в небольшую комнатку и сказал, что это будет моя раздевалка, велел мне быстро переодеться и выходить. Порадовавшись про себя, что заранее разобралась с хитрой системой одежек, я переоделась почти с армейской скоростью и предстала пред ясные очи учителя. Он, о чем-то задумавшись, подпирал стену в коридоре.
— Готова? Отлично, иди за мной.
Мы свернули по коридору налево, сделали пару шагов и оказались перед дверью. Учитель открыл её и зашел, я следовала за ним. Мы оказались в небольшом тренировочном зале: деревянный пол с каким-то упругим покрытием на нем, небольшие оконца, на стене — непонятные мне штуки. Мастер повернулся ко мне и, потирая руки, с людоедской улыбочкой на лице произнес, заставив меня сделать шаг назад:
— А теперь мы узнаем, на что ты способна!
Учитель обошел меня по кругу, как будто я была добычей, поцокал языком и сказал:
— Разогревайся, знаешь как?
Я сглотнула и, изо всех сил заставляя свой голос не дрожать, ответила:
— Кое-что знаю.
— Вот и делай свое кое-что, а я посмотрю. Делаешь одно упражнение пока я не остановлю, потом переходишь к следующему. Начали!
И я начала: наклоны, растяжка, прыжки. К тому времени, когда мастер остановил меня, сказав «хватит пока», я была вся мокрая. Он покивал головой:
