Странные вещи творятся в Аллирэне, и звезда то и дело оказывается на острие атаки. Цель ясна, твой путь лежит туда, где все началось. Но чем он станет для тебя? Падением в пропасть или дорогой в небеса? Четвертая часть. Черновик, завершено, на вычитке
Мы неспешно ехали по улицам Тар-Каэра, направляясь к его западным воротам: именно оттуда начинался путь в провинцию Лорм. Нашу процессию провожали заинтересованные взгляды горожан и особенно — молодых горожанок, заставляя парней горделиво выпрямиться в седле. Дорога, по словам Раяна, займет примерно седмицу, ехать мы будем по торговому тракту и останавливаться на придорожных постоялых дворах. А вот в самом Лорме скорее всего придется вдоволь поездить по полям и лесам, разыскивая признаки открытия проходов.
К воротам мы подъехали примерно к полудню. Как и у прочих врат города, здесь было многолюдно: кто-то вез товары в город и спорил со стражниками относительно пошлины, кто-то вел караваны на запад, въезжали и выезжали кареты и всадники… При нашем появлении все почтительно расступались, а вслед слышались благие пожелания. Раян, заметив мое удивление, пояснил негромко:
— Люди понимают, как много мы делаем для их спокойствия и безопасности. Поэтому в целом магов могут недолюбливать за высокомерие, тем более что большинство из нас урожденные аристократы, но это никогда не касается боевиков и целителей. То, что говорил Гаррод, чистая правда, да ты и сама это знаешь.
— Ты прав. Скажи, а почему ты считаешь, что в Лорме может случиться прорыв?
— Это долго объяснять, да и карты смотреть нужно. Знаешь, я тут подумал… Мы поздновато выехали, так что предлагаю устроить ночевку на природе — до того постоялого двора, где можно переночевать без риска быть съеденными насекомыми, мы сегодня не доедем. Вот тогда все и обсудим. Кстати, у меня есть кое-что для тебя и Кэла, вот выедем за ворота и расскажу.
Мы выехали за ворота и направились по торговому тракту на запад. Отлично выезженные кони мягко рысили по широкой дороге, мы правили ими практически машинально: боевка сделала из всех прекрасных наездников. Лето было в разгаре, впрочем, в районе Тар-Каэра оно никогда не было слишком жарким и душным. Так что лучи солнца согревали, но не палили, от придорожных лугов долетал аромат цветов и трав, перебивая — что уж греха таить — запах навоза, неизменный спутник больших торговых трактов.
Сразу после выезда из города определился походный порядок: мы с Кэлом направили коней в голову процессии, присоединившись к Раяну, следом ехали Сигни и Дойл, а в арьергарде следовали Лан и Рейн. Раян улыбнулся нам:
— Ну что, как ощущения? Первая практика — это незабываемо! Хотя мне в свое время здорово не повезло с первым местом назначения, оно практически представляло собой огромное болото с редкими селениями. Вам в этом отношении лучше, все-таки лес, тем более на границе с эльфийскими владениями — это не болото, особенно в отношении всякой кровососущей гадости. Ух, как я ее ненавижу, — он комично скривился.
— Ну ее никто не любит, — улыбнулась ему я, — а ощущения… Пока не осознали, верно? — подмигнула я Кэлу.
— Верно. Раян, так о чем ты хотел поговорить?
— Во-первых, у меня письмо от твоих родителей, вот, — он зацепил поводья за луку седла и достал конверт из сумки у седла, — во-вторых, хотел выразить свое восхищение ими. Они у тебя замечательные!
— Спасибо, — улыбнулся Кэл, забирая письмо, — я так понимаю, ты говорил с отцом по поводу артефакта защиты от влияния Туманных гор?
— Да, и он согласился над ним поработать. Мы даже побывали у границы Туманных гор!
— Как?! — удивленно спросила я, — как вы туда добрались?
— Ларкар помог. Жаль мне этого парня, он слишком порядочен и благороден, и не в состоянии принять того, что руководство клана не всегда следует путем чести. Как бы он из клана не ушел… В общем, у него было несколько свободных дней, вот он и отнес нас туда. Так что Ларт взялся за работу, жаль только, что материалы довольно дорогие, я чувствую себя очень неловко: мало того, что он стал меньше работать на заказ, так еще и свои деньги тратит на эксперименты. Хотя если у него получится, я полагаю, мы найдем того, кто захочет приобрести готовые артефакты.
— Знаешь, Раян, а вот этого я бы не очень-то и хотела. Кто знает, что случится, если в Туманные горы полезет кто попало? Процесс должен быть под нашим контролем! А насчет денег… Кое-что у меня есть, — усмехнулась я, — легко пришло, легко ушло…
— Те деньги от рудника, — понимающе кивнул Кэл, — хорошая идея. Кстати, насчет магов: все боевики, с которыми мы учились, согласны идти в Туманные горы, если это поможет избавиться от тварей. Девятнадцать боевиков, с тобой двадцать — немалая сила!
— Ты прав. Хотя мне почему-то кажется, что нам понадобятся не только маги, а целая армия…
— Возможно, к тому времени она у нас будет, — улыбнулась я Раяну, — всё так меняется… попросим помощи у Тирриана…
Раян вдруг рассмеялся, а потом пояснил:
