Вокруг тянулся все тот же лес. Только на пятый день он начал понемногу редеть. А там и признаки цивилизации появились, стали попадаться вырубки, сделанные уже явно с целью заготовления древесины. Но первых местных разумных мы встретили только к вечеру пятого дня. Лес наконец превратился в равнину с многочисленными рощами и редкими холмами. А проселок, по которому мы ехали, влился в уже вполне наезженную дорогу. Ну, по местным меркам, наезженную. Две глубокие разбитые колеи, весьма качественно вытоптанные обочины, да и дорога не просто протоптана, есть некая насыпь. Даже дренажные канавы и кюветы кое-где вырыты. Шелли обозвала все это Горным трактом. Тут нам уже и разумные попадаться стали. И вампиры, и местные люди. Люди от вампиров отличались в основном крайне однообразной и убогой одеждой. Штаны из какой-то грубой холстины, такая же рубаха с длинными рукавами, на головах широкополые шляпы из той же ткани, натянутой на какой-то каркас. На ногах нечто, напоминающее онучи. То есть просто тряпье, намотанное в несколько слоев и прихваченное веревками. Вампиры же на их фоне были одеты шикарно. Одежда в основном кожаная, иногда встречались ткани самых разнообразных цветов. Многие были в кольчугах, как прикрытых чехлами, так и нет. Все без исключения вооружены, как минимум меч и кинжал на поясе. И если все люди опять же шли пешком, то упыри перемещались верхом на таких же ящерах, каких мы видели у наших стражей.
Но рассмотреть местных как следует у меня не получалось, встречались они на дороге очень редко, да к нам никто и не приближался. Т’сареш объезжали наши повозки по широкой дуге, а люди еще при приближении эскорта из кровососов, который все так же двигался метров на двести впереди, бегом отскакивали на обочину и там падали на колени, опустив головы вниз. И лиц не поднимали, пока наш караван не проезжал мимо, даже подглядывать из-под своих шляп не пробовали. Я не терял времени даром и потому примерно понимал, почему они себя так ведут.
Всю дорогу, каждую свободную минуту я буквально выматывал Шелли своими, ну, по большому-то счету, допросами, которые проводил по плану, составленному мной и Стингером. Отец Яков тоже постоянно порывался участвовать как в составлении планов, так и в самих беседах, но его постоянно заносило куда-то в религиозные темы. Меня же в первую очередь интересовали политическое устройство и взаимоотношения между расами. Вот сколько раз на досуге читал фантастику и всегда не мог понять, как на одной планете могут уживаться несколько видов разумных существ. Мы, люди, заняли Землю одним своим видом, и то мирно ужиться не можем. Земные упыри не в счет, слишком уж их мало. Тут, как оказалось, мирно уживаться никто не собирался. Правда, ситуацию несколько улучшало то, что все расы, исключая т’сареш, оказались генетически совместимыми, то бишь могли иметь общих детей, наследовавших расовые признаки обоих родителей. Вот не знаю, как это возможно, но тем не менее. Более того, Десять городов, которые Шелли упорно именовала государством людей, являлись на самом деле государством полукровок, ну это, если обобщая. Да и государством в нашем понимании смысла этого слова Десять городов не были, скорее, они представляли собой что-то вроде Ганзейского союза. Но если по порядку…
Миром Деи владели т’сареш. То есть вампиры. Разумные, человекоподобные. Обладающие очень высокой способностью к мимикрии, то бишь по своему желанию умеющие принимать облик кого угодно из разумных Деи, но в основном внешне напоминающие людей. Для функционирования им нужна кровь разумных, предпочитают кровь людей, но в принципе и от остальных не отказываются. Имеются врожденные способности к ментальной магии. Даже более того, все т’сареш поголовно обучены ментальной магии на очень высоком уровне.
