22 августа, когда Колиньи шел из Лувра к себе домой, двумя выстрелами из окна ему отрезало первый палец левой руки и оторвало руку до локтя. Его спутники бросились в здание, но нашли только дымящийся аркебус; нападавший скрылся с тыла. Колиньи отнесли в его комнаты. Король, получив известие, гневно воскликнул: «Неужели я никогда не обрету покоя?» Он послал своего личного врача, гугенота Амбруаза Паре, чтобы тот обработал раны, приставил королевскую охрану к дому Колиньи, приказал католикам покинуть прилегающие помещения и разрешил гугенотам поселиться в них.63 Королева, король и его брат Генрих пришли утешить раненого, а Карл дал «самую страшную клятву» отомстить за нападение. Колиньи вновь призвал Карла вступить в войну за овладение Фландрией.64 Отведя его в сторону, он прошептал какую-то тайну. Когда королевская семья возвращалась в Лувр, Екатерина настояла на том, чтобы король раскрыл тайну. «Хорошо, тогда, клянусь Божьей смертью, — ответил он, — поскольку вы будете знать, вот что сказал мне адмирал: что вся власть в ваших руках разлетелась на куски и что из этого выйдет зло для меня». В бешенстве король закрылся в своих личных апартаментах. Екатерина размышляла в страшном негодовании.65
Генрих Наваррский прибыл к Колиньи и обсудил меры обороны. Некоторые члены свиты адмирала хотели сразу же отправиться и убить лидеров Гизов; он запретил им это. «Если справедливость не будет восстановлена, — сказали гугеноты, — они, конечно, сделают это сами».66 Весь тот день гугеноты передвигались по Лувру; один из них сказал королеве, что если правосудие не будет вскоре исполнено, то они возьмут закон в свои руки.67 Группы вооруженных гугенотов неоднократно проходили мимо Лотарингского отеля, где остановились Гизы, и выкрикивали угрозы смерти.68 Гизы обратились к королю за защитой и забаррикадировались в своем доме. Карл, подозревая их в том, что они наняли убийцу, арестовал нескольких их слуг и пригрозил герцогу Гизу. Генрих и его брат герцог Аумальский попросили разрешения покинуть Париж; оно было получено; они дошли до Порта Сент-Антуан, затем повернули назад и тайно пробрались в Лотарингский отель.
23 августа Совет собрался для расследования преступления. Они узнали, что дом, из которого стреляли, принадлежит (хотя и не занят) вдовствующей герцогине Гиз, которая поклялась отомстить за убийство своего мужа Франциска; что убийца сбежал на лошади, взятой из конюшен Гизов; что оружие принадлежало одному из гвардейцев герцога Анжуйского. Убийцу так и не удалось задержать. Согласно более позднему рассказу Анжуйского, он и Генрих Гиз решили, что Колиньи и другие гугеноты должны быть убиты. Пока Екатерина и некоторые члены Совета собирались в Тюильри, агент Анжу Бушаванн ворвался туда с сообщением, что гугеноты в доме Колиньи планируют жестокое восстание, вероятно, на следующий вечер.69 К неприязни Екатерины к адмиралу, к ее гневу по поводу того, что он, как ей казалось, соблазнил короля под ее руководством, к ее убеждению, что политика войны с Испанией будет губительной для Франции и ее династии, добавился страх, что ее жизнь находится в непосредственной опасности и что вся власть может вскоре перейти в руки Колиньи и его друзей. Она согласилась с тем, что ведущие гугеноты должны быть убиты.70
Но согласие короля было желательно, если не необходимо; к тому же он по-прежнему требовал преследования всех причастных к нападению на Колиньи. Около десяти часов вечера 23 августа королева-мать послала графа де Реца предупредить Карла о предполагаемом восстании. Вскоре Екатерина и ее советники окружили молодого правителя, чье волнение теперь было близко к помешательству. Екатерина заверила его, что тридцать тысяч гугенотов планируют захватить его на следующий день и увезти в какую-нибудь протестантскую крепость, где он будет пленен и лишен силы; разве они уже не пытались дважды совершить подобный удар? В случае победы они убьют ее по подозрению в том, что она приказала или разрешила напасть на адмирала. Двадцатитрехлетнему юноше предложили выбрать между жизнью его матери и жизнями шести гугенотов. Если он откажется дать согласие, а католический Париж одолеет восстание, его выставят трусом и глупцом. Он воспротивился этим доводам; он спросил, почему не достаточно арестовать лидеров гугенотов и предать их законному суду; советники ответили, что уже слишком поздно предотвращать восстание такими мерами. Екатерина пригрозила удалиться в Италию и оставить его на произвол судьбы. Наконец, ближе к полуночи, в порыве нервного срыва и ярости, Карл закричал: «Клянусь смертью Божьей, раз вы решили убить адмирала, я согласен! Но тогда вы должны убить всех гугенотов во Франции, чтобы не осталось ни одного, кто мог бы упрекнуть меня….. Убейте их всех! Убейте их всех!» Произнося богохульства, он убежал от своих советников и закрылся в своей комнате.
