Начало партии полностью

Алан откинулся на кресле, прикидывая сложность конкуренции с другими кандидатами и гадая, какие испытания их могут ждать.

Шаттл летел на сверхзвуковой скорости над бесконечной голубой гладью океана. Они находились в Частном секторе, заполненном островами и небольшими материками, не превышающими по размерам Австралию, по крайней мере, если верить карте, которую продемонстрировала Алану Ева. Шаттл находился в воздухе уже около трёх часов. За это время юноше удалось узнать чуть больше о рекрутах Чёрной Розы на борту.

К его удивлению, многие из них недавно окончили аналог старшей школы в своих родных мирах и, как и он сам, лишь недавно вступили в Игру. Очевидно, это возрастное ограничение было универсальным для всех, желающих погрузиться в виртуальный мир Игры, то есть, представители различных цивилизаций могли начать играть лишь по достижении некоей планки совершеннолетия, которая разнилась от планеты к планете и от расы к расе. Это заставило Алана задуматься о детях, которых он видел в Трущобах… Видимо, пока что эта загадка останется нераскрытой.

Все рекруты прибыли сюда из самых экзотических мест, с планет в световых годах от Земли, или даже из других галактик. Самого разного телосложения, в разнообразных необычных одеждах, которые с трудом поддавались описанию, однако их причины участия в наборе гильдии оказались такими… обычными. Судя по разговорам, рекруты воспринимали это как собеседование при приёме на работу или вступительные экзамены в вуз, а не как возможность присоединиться к невероятно могущественной организации, обладающей колоссальными боевыми возможностями. Рекруты увлечённо обсуждали местные спортивные команды, обменивались новостями из своих секторов и сплетничали об известных игроках. И всё же Алан смутно ощущал скрытое напряжение, повисшее в воздухе и проскальзывающее в голосах. Как-никак, они вот-вот вступят в борьбу за ограниченное количество мест в гильдии. Алан ответил на несколько вопросов, адресованных ему, но как только остальные узнали, что он с Земли – захолустной планеты, открытой совсем недавно, – они тут же потеряли к нему всякий интерес. Алан мог с уверенностью сказать, что никто не воспринимает его, как угрозу. Что ж, тем лучше.

Юноша потратил немного времени, пытаясь разговорить Китану, но на все вопросы она отвечала односложно, так что это было больше похоже на затянувшийся монолог. Его любовь к аниме, научной фантастике и видеоиграм явно не находила отклика в её сердце, так что этот разговор с каждой секундой казался ему всё более нелепым. Да и потом, он сам сейчас жил в одной из этих историй, был её непосредственным участником. Это и было его целью, верно? Стать героем. Защитить Землю или, по крайней мере, сделать для этого всё возможное. Правда, пока что он понятия не имел, как этого достичь или даже в каком направлении двигаться… Но для начала он просто попытается вступить в эту гильдию и завершит свои квесты. Возможно, какие-то идеи из игр, в которые он играл, или книг, которые он прочёл, в какой-то момент даже окажутся полезными. Думая об этом, Алан уставился в иллюминатор, любуясь пейзажем.

Несколько минут спустя шаттл начал замедляться. Прямо по курсу возник синеватый сферический пузырь – энергетическое поле радиусом примерно в 100 километров. Как только они оказались внутри, защитное поле исчезло из виду. Изнутри были видны только голубое небо и синий океан, словно энергетический барьер им просто привиделся.

Ева тут же подсветила россыпь искусственных островов и кораблей, окруживших массивный остров в форме шестиугольника со стороной приблизительно 50 километров, если верить Еве. Это чуть меньше острова Оаху Гавайского архипелага. Каждый из россыпи мелких островов вокруг него и каждый корабль настороженно поблёскивал орудийными системами и башнями. Из-за большой высоты Ева не могла оценить уровень обороны периметра, она лишь указала на то, что он есть. Алан подумал, что это немного чересчур. В конце концов, они по-прежнему были в безопасной зоне. Большая часть основного острова утопала в зелени, словно это был оторванный от цивилизации уголок нетронутой природы. Лишь приглядевшись можно было заметить едва проглядывавшие кое-где контуры строений.