Все горячо поддержали Дэлию, с любовью и глубочайшим уважением глядя на юношу. И принц все еще страшно смущенный, облегченно вздохнул. Он почти физически ощутил, как огромный камень свалился с его души. Как хорошо было ничего больше не скрывать от своих друзей и очиститься от того, что его угнетало!!! Теперь можно было дышать полной грудью, которую больше ничего не сдавливало! И вдруг он почувствовал звенящее счастье. Он был счастлив тем, что у него есть настоящие, проверенные в трудном деле, все понимающие друзья! Он больше не был одинок и никогда не будет! И осознание этого даже вызвало слезы на его глазах, и он закрыл руками лицо, чтобы скрыть свою слабость. Но его друзья все поняли, а Лоран подошел к нему и, положив руки на его плечи, слегка сжал и сказал:
— Все хорошо Эдди, дорогой. Теперь все будет хорошо, мальчик мой!
И Эдвин ему поверил. А его друзья видели перед собой совсем еще юного человека, которому слишком рано пришлось стать взрослым и, который взвалил на себя совершенно неподъемную ношу, и понес ее, не жалуясь и не ропща. И это было достойно огромного восхищения!
Теперь нужно было решить, каким путем отряд будет возвращаться в Леорнию. Можно было бы, конечно, поехать дальним, кружным путем или на запад, в обход Заоблачных гор, или на восток, тоже в обход, но уже Снежных. Правда, в этом случае, им пришлось бы проехать через Церен, где их, почти всех, хорошо знали, ведь восточный тракт упирался в этот город. Да и заняла бы эта дорога очень много времени, им ведь сначала до Снежных гор надо было бы добраться, а уж потом пуститься в их обход. Что уж в таком случае говорить о еще более дальнем западном направлении, тем более что им нужно было по дороге заехать в город, где Тэо дожидался господин Делир и в маркизат Аманды, а западный путь увел бы их далеко от этих мест. Да и артефакт не дремал, вернее он как раз пока спал, но возмущения в магическом поле, идущие от него, а ковен уже смог настроить на артефакт свои магические приборы, резко усилились.
А это означало, что он может скоро проснуться. Что тогда будет, лучше себе даже не представлять. Об этом Эдвину сообщил все тот же мэтр Сибелиус. Значит невозможно было терять лишнее время, которое совсем было нелишнем. Поэтому на общем собрании, на котором всех, кто этого не знал, посвятили в проблему, связанную с артефактом, поскольку Эдвин не видел смысла и дальше скрывать правду о цели настоящего похода, предложено было отправиться дальше, может быть несколько более опасным, но существенно более коротким путем, каким они прибыли в эти места. Да и держаться подальше от колдунов на нем можно было намного дольше. Об этом тоже не следовало забывать. Все отнеслись к этим аргументам с полным пониманием, и промедления решено было не допускать.
Отряд спокойно, без происшествий доехал до гор, подъехал к тропе, по которой несколько недель назад спускался на равнину и начал подъем. На этот раз обошлось без вьюги, и ледник преодолели быстро. А потом была теплая встреча с горцами и та же самая просьба. На этот раз девушек было семь, а мужчин готовых исполнить эту просьбу всего четверо — Керт, Эвен, Тим и Эдвин. На этот раз юноша отказываться не стал, и ему как новичку досталась только одна женщина. Остальных взяли на себя более опытные мужчины. И Эдвин впервые узнал эту сторону жизни. Ему понравилось! Девушка была милая и заводная, и ему даже жалко стало, что придется отсюда уехать и покинуть ее. А еще он подумал о том, что может быть здесь останется его ребенок и он дал себе слово обязательно когда-нибудь сюда вернуться и познакомиться с ним. А Тарина смогла еще раз повидаться со своим племенем, с подругами и друзьями и рассказать им, как ей живется с любимым. Впрочем, по ее довольному виду и веселому блеску в глазах они и сами поняли, что у нее все хорошо, и она любима и счастлива.
