Утром члены отряда попрощались с довольными горцами, которые дали им провизии, воды и фуража на две недели пути. Эдвин вновь, несмотря на возражения матери племени, впрочем, довольно слабые, расплатился с ней золотом, чтобы не разорять горцев, ведь их отряд стал теперь еще больше. К тому же он не посчитал выполнение ее просьбы работой, равноценной тому, что горцы дали им, а денег у него было еще вполне достаточно и должно было хватить на обратный путь. Так что все расстались вполне довольные друг другом. Горцы дали им проводника, который отвел их к тропе, ведущей с горы в Долину мертвых. Все они спустились вниз и вновь оказались в этом ужасном месте. Выход с тропы был значительно восточнее того места, где на отряд напали гарпии, так что можно было надеяться, что здесь нет этих бестий. Но, зато мог быть кто-нибудь еще похуже! Долина есть Долина, и лучше было убраться из нее побыстрее. Поэтому после спуска с горы, хотя он занял несколько часов, и все сильно устали, они позволили себе только два часа отдыха, и после этого оседлали лошадей, и отправились в путь по Долине. Весь остаток дня прошел спокойно. Но они не расслаблялись, зная, чем это чревато. И утро следующего дня преподнесло им неприятный сюрприз.
Из земли, прямо в лагере, внутри защитного круга начали выползать какие-то твари, похожие на гигантских скорпионов. Они начали стрелять какой-то жидкостью, вылетающей из их хвостов, которая разъедала и одежду, даже толстые куртки, и кожу, оставляя жгучие, кровоточащие раны. Эти «скорпионы», как потом стали называть их люди, были очень быстры. Первым пострадал Лоран. В это время все сидели возле костра и завтракали. Вдруг сзади Лорана взбурлила земля, и на поверхность выполз скорпион. И сразу же выпустил желтую струю, попавшую Лорану на руку. Он вскрикнул от внезапной жгучей боли и вскочил, схватившись за руку, кожу которой моментально разъело до мяса. Сидевший рядом Ник, схватил меч и зарубил это существо, но из земли начали появляться все новые и новые твари. Убежать люди не могли, «скорпионы» им этого не позволяли. Их было много и они постоянно, и очень быстро атаковали, нападая также на стреноженных лошадей. Да и все свои припасы, без которых в Долине мертвых не выжить, люди тоже бросить не могли. К тому же очень быстро выяснилось, что тех, кто пытался отбежать от лагеря подальше, в надежде, что твари оставят их в покое, «скорпионы» атаковали с не меньшим проворством, проползая под землей также быстро, как и по земле, преследуя людей и не позволяя своей добыче разбегаться. И Людям пришлось обороняться.
Тварей было столь много, стреляли они своей жгучей жидкостью так быстро, что лагерь в мгновение ока охватил хаос. Кричали от боли или от злости люди, истерически ржали и бесновались лошади, душераздирающе ревела обожженная Ляна. Воины бегали, стараясь зарубить очередную выползшую тварь и защитить тех, у кого мечей не было. А те старались увернуться от желтых струй. Люди сталкивались друг с другом, падали, вскакивали и над лагерем стоял несмолкаемый крик и неумолчная ругань. Эдвин не мог использовать магию, опасаясь задеть людей. Окружить щитами такое количество людей он пока не мог, так что он тоже взялся за меч. Сражение продолжалось не слишком долго, хотя людям так не показалось. Но когда оно закончилось, когда был зарублен последний «скорпион», а новых не появилось, оказалось что все люди и многие лошади ранены, причем сразу в нескольких местах. Все сильно страдали от этих ран, потому что они вызывали не только боль, но и нестерпимое жжение и зуд. Эдвин, который получил от тварей в подарок пять жгучих язв, стараясь не обращать на сильнейшую боль внимания, незамедлительно приступил к своим обязанностям целителя, позволив Делии перед этим только лишь промыть свои раны, хотя это почти не принесло облегчения.
И только когда все, в том числе и лошади были здоровы, он попал в руки знахарки, которая, наконец, тоже смогла притупить к своим обязанностям и начала обрабатывать раны своего постоянного, и чересчур волевого, стойкого и ответственного пациента. Эдвин жалел, что сразу не поставил купол, тогда эта нежить до них прямо в лагере из-под земли бы не добралась, и они успели бы организовать упорядоченную оборону. Ну да что теперь жалеть о прошлом. Но на будущее Эдвин решил для себя всегда на ночь выставлять магический купол, хоть это и сжирало изрядное количество манны, запасенной в его резервуаре.
