– Нет, Норел, если хочешь дышать. Приемлемый размен, ты не находишь?
Советник замолчал, и они продолжали двигаться к шагоходу. Несмотря на защиту Стеллана, у всех щипало глаза, и быстро наступила дезориентация. Справа дым прорезал крик – плач маленького ребенка, искаженный туманом. Появилась какая-то тень, принявшая форму бледной крантианки с малышом на руках, которая влетела прямо в группу и врезалась в Стеллана. Джедай шагнул назад, его концентрация нарушилась, и туман накатил на них.
– Вы что творите? – рявкнул Куо на женщину, которая открыто всхлипывала: слезы текли не столько от едкого дыма, сколько от горя.
– Мои родные. Я не могу их найти… я думаю, они погибли. Был взрыв… – Она была вся в крови, а вцепившийся в нее мальчик – лет пяти, не больше, – выглядел перепуганным до смерти.
Стеллан окунулся в печаль крантианки, черпая в ней силы, чтобы оттолкнуть смог, защитить женщину и ее ребенка.
– Как зовут этого малыша? – спросила Иларек, поддерживая женщину, которая явно была готова упасть.
– Сэрри.
– А вы?..
– Лерейхел. – Крантианка отвечала автоматически, повинуясь властному, но полному сочувствия голосу регасы.
– У нас нет на это времени, – проворчал Куо.
– Значит, мы найдем время, – ответила Со, ободряюще положив ладонь на руку Лерейхел. – Пойдемте с нами, и мы сделаем все, чтобы вас защитить. Вы понимаете?
Стеллан не увидел кивка женщины. Он был слишком занят, пытаясь определить, в какую сторону идти. Вся эта драма с матерью и малышом дезориентировала его. Он даже не очень понимал, в какую сторону смотрит.
– Шагоход там. – Словно прочитав его мысли, Марамис указал рукой вперед.
– Вы уверены? – спросил Норел Куо, протирая воспаленные глаза.
– Да, – сказал Стеллан, поблагодарив капитана кивком. Он слышал истории о тогрутских монтралах – конических рогах, которые обеспечивали что-то вроде эхолокации, – но никогда прежде не видел их в действии. Сила подтвердила, что подсказке можно доверять. Они снова дружно двинулись вперед, и Стеллан жалел, что не может помочь бедному Сэрри, который жалобно плакал на руках у матери, но сейчас он мог лишь не давать им задохнуться. На то, чтобы успокоить их разумы, сил уже не осталось.
– Разве мы не должны были уже дойти? – прожурчала мадам Консерра, охваченная страхом.
– Куда дойти? – рыкнул в ответ Куо.
– До шагохода, конечно.
– Мы уже почти на месте, – твердо сказала Со. – Не так ли, мастер Джиос?
– Это правда, – ответил Стеллан, хотя на секунду его уверенность дала трещину. А вдруг они прошли мимо машины? Но нет, конечно. Она должна быть точно впереди.
– Вон он! – воскликнул Марамис. – Здесь.
Это предостережение прозвучало как раз вовремя, потому что Стеллан едва не влетел в огромную металлическую ногу, которая возникла из тумана, словно дерево.
Норел окинул взглядом конструкцию, которая вверху терялась в смоге:
– И как же мы туда заберемся? Полезем, что ли?
– Я не смогу, – встревоженно булькнула Консерра.
– Там есть лестница, – напомнил всем Стеллан. Шагоход они посещали во время экскурсии.
– Стеллан прав, – согласилась Со. – Она ведет на платформу.
– Сюда, – сказал Марамис и зашагал под металлическим брюхом чудовища в сторону головы, которая смотрела на гавань. Лестница оказалась именно там, где они и запомнили. Ступеньки уходили в туман.
– Почем знать, что там безопасно? – спросил Норел, вглядываясь в темноту. – В смысле, наверху.
Стеллан почувствовал нажим со стороны Силы, побуждение как можно скорее переправить всех на платформу. Он обернулся, поймав взгляд Марамиса. Капитан гвардейцев тоже что-то почувствовал в смоге. Что-то приближалось, причем быстро. Стеллан осознал опасность еще до того, как они услышали звяканье брони и характерное шипение дыхательных аппаратов.
Меч Стеллана вспыхнул, а Марамис опустил свой каявин.
– Что там? – спросил Куо, а Матари и Вору, мягко ступая, вышли вперед и встали по краям объединенных сил в составе джедая и тогрутского гвардейца.
– Не что… – угрюмо ответил Стеллан. – Кто.
