Металл дрогнул – почти незаметно, – но результат был тот же, что и прежде. Вся груда заскрипела, в воду посыпались металлические фрагменты. Денис охнул: резкий вдох показался даже более страшным, чем прерывающийся крик. Искра залаяла, будто почуяв беду.
А наверху беспрерывный стук капель перешел в журчание струи.
Белл осторожно прекратил воздействие.
– Простите, Денис, но придется нам придумать другой способ, как вас вызволить.
– Вы разве не можете его просто вырезать? – спросила панторанка. – Как дверь?
– Боюсь, что нет… – Белл сделал паузу и выжидательно посмотрел на женщину.
– Сенза. Сенза Мулак.
– Боюсь, что нет, Сенза. Внезапное смещение веса может вызвать обрушение груды. К тому же всегда есть риск, что вместе с металлом я разрежу и Дениса.
Сердце юноши колотилось почти так же быстро, как мчались его мысли.
– Что же делать? – спросила Сенза. – Мы не можем его здесь бросить. Он как раз пытался меня спасти, когда потолок обрушился.
Искра залаяла снова, на этот раз глядя в дыру в потолке. По палубе над ними что-то двигалось.
– Эй? – окликнула Сенза, поднимаясь на ноги. – Есть там кто-нибудь? Нам нужна помощь.
Белл положил руку ей на плечо:
– Не надо.
Она уставилась на него как на сумасшедшего:
– Почему?
– Потому что мы не знаем, кто это.
– Какая разница? А вдруг они смогут нам помочь.
Может, и так, но было невозможно определить, кто там пробирается по обломкам на верхней палубе: друзья или враги. Корабли в небе над «Инноватором» принадлежали нигилам. Возможно, пираты обгладывали труп корабля, пока тот не ушел на дно озера. Вернулись за добычей, которая не досталась им на Сайклоре.
Палуба накренилась, и Сенза влетела в Белла. Денис закричал – резко, пронзительно, – и груда пришла в движение. Белл отреагировал инстинктивно: выбросил вперед руку, стабилизируя обломки с помощью Силы. Вот теперь уже он сам оказался в ловушке. Если концентрация нарушится хотя бы на миг, Дениса раздавит обломками, но в то же время в любой момент наверху могла появиться шайка кровожадных нигилов, и он был единственным, кто мог дать им отпор.
Искра гавкнула, снова напоминая, что прикроет его при любых обстоятельствах.
Но сперва надо было убрать панторанку с линии огня.
– Сенза? – тихо сказал Белл, свободной рукой нашаривая меч. – Надо, чтобы вы отошли к стене.
Увидев, что он тянется за оружием, женщина вытаращила глаза:
– Зачем? Мы что, в опасности?
Денис издал горький смешок:
– Я бы сказал, по десятибалльной шкале на большую, жирную одиннадцатку.
– Возможно, ничего серьезного, – возразил Белл.
– Но, с другой стороны, вдруг это те сволочи, который потопили корабль?
– Мы пока еще не потонули.
Побольше бы уверенности в голосе…
– А вы можете сказать, кто это? – Сенза помахала пальцами рядом с головой, имитируя жест джедая. – Ну, с помощью ваших… фиглей-миглей.
– Моих фиглей-миглей?
– Вашей магии.
Белл вздохнул.
– Это не магия, и получается далеко не всегда. – Он не стал говорить перепуганной женщине, что могло бы и получиться, не будь его разум перегружен вполне объяснимой паникой и усилиями, которых требовало удержание на месте груды обломков, грозившей раздавить Дениса. Поэтому, не спуская глаз с дыры в потолке, он переключил внимание на зольную борзую:
– Искра, приготовься, пожалуйста. Хорошо?
Собака зарычала, готовая защищать их всех без колебаний. Меж ее оскаленных зубов начал подниматься дымок.
– Это еще что? – взвизгнула Сенза.
– Слыхали когда-нибудь об огнедышащих драконах?
– Только в сказках.
– Ну, Искра вполне реальна, как и ее огонь. Я бы советовал близко не подходить.
– Пожалуй, я лучше останусь здесь, – слабым голосом проговорил Денис, чем вызвал мрачную улыбку на лице Белла. Обыватели продолжали изумлять его. Даже перед лицом такой опасности работник нашел новые силы в юморе – пускай и черном. И если Денис способен шутить перед лицом неизвестности, то он, Белл, уж точно даст бой кучке таких трусов, как эти нигилы.
«Нет, Белл, – сказал он сам себе, – ты не просто дашь бой. Ты их разобьешь и победишь».
Белл Зеттифар крепче сжал меч и приготовился к неминуемому.
Все это было его виной. От начала до конца. Не потому, что он оказался застигнут со спущенными штанами – вполне буквально. Нет, все было намного хуже. Элзар Манн до того возгордился, до такой степени преисполнился самомнения, что поверил – действительно поверил, – будто катастрофа, которую соблаговолила показать ему Сила, отменилась с его прибытием на Вало. Как будто одного его присутствия было достаточно, чтобы предотвратить буйство смерти.
