Мча со всех ног, Элзар влетел на территорию выставки, где его слух затопила звуковая волна, которая обрушилась на парк, разбивая стекла и наполняя воздух пронзительным разноголосым воем. Элзар пошатнулся, стиснул зубы, зажал руками уши, на секунду решив, что лопнули барабанные перепонки. Если бы. Это стало бы благословенным облегчением. Шум был абсолютным. Он отражался эхом от разрушенных зданий, как и планировали нигилы. Своей боевой тучей они лишили жертв зрения и обоняния, а теперь довершали дезориентацию, затопив смог белым шумом.
Элзар убрал руки и попытался сконцентрироваться посреди этой какофонии, припомнив методы, которым его учили в детстве.
«Сосредоточься на планете у тебя под ногами. Сосредоточься на силе тяжести, которая удерживает тебя на месте, служит тебе якорем, встраивает тебя в один этот миг во времени и пространстве. Один миг. Один миг. Один…»
Он почувствовал, что падает, но не на землю, а снова в то кошмарное будущее, которое видел на маяке «Звездный свет», в то видение, которое всплыло из глубин сознания. Увечья. Ужас. Мир, сошедший с ума.
Нет, не просто мир. Этот конкретный мир, Вало. Ему было ниспослано видение именно этого момента, всего этого шума и хаоса, и что же он сделал? Убедил себя, что разберется с проблемой самостоятельно. Блистательный Элзар Манн: бунтарь, первопроходец… и идиот!
Он знал, что никогда себе этого не простит. Не даст себе ни мгновения покоя. Он не заслужил покоя. Эта кровь, этот ужас – это все на его руках и никогда не отмоется.
С первобытным ревом Элзар зажег меч и бросился в гущу кошмара, сотворенного нигилами. Глаза его слезились от дыма, а кожа горела, но он не обращал внимания; боль была даже приятной. Заслуженной. Каждый шрам, оставленный смогом, напоминал о том, что он должен загладить свою вину. Исправить то, что натворил.
Впереди раздался вопль, после чего донеслось рычание цепного меча. Почувствовав боль жертвы и извращенную радость убийцы, Элзар увеличил скорость и покрепче сжал рукоять.
Он свершит правосудие.
Летя высоко над боевой тучей, Индира Стокс не услышала, как клинок Манна перерубил цепной меч нигила и глубоко вонзился в его толстую тушу. Она была слишком занята, пытаясь не дать себя подбить.
Сражение над Сайклором было трудным, но оно меркло против сегодняшнего. Нигильские налетчики были всюду одновременно, они обстреливали землю, обстреливали небесные острова, обстреливали республиканских «Небесных ястребов». Их атаки не имели ни смысла, ни ритма. Они не летели в строю и не придерживались тактики, которую Индира могла бы распознать. Казалось, их единственной целью было убить побольше народа и в кратчайшие сроки.
Индира навела пушки на коренастый истребитель, который висел на хвосте у республиканской машины. «Небесный ястреб» рыскал вправо-влево, сбивая прицел, но он уже получил одно попадание, и из его правого крыла валил густой черный дым. Разбойник изготавливался его добить. Индире вовсе не хотелось отнимать чужую жизнь, но если проявить милосердие, нигильский пилот будет убивать снова и снова. Даже если позволить ему катапультироваться, он наверняка продолжит сеять ужас на земле.
Индира вдавила гашетку, и разбойник взорвался облаком пламени. Никакой радости ей это не доставило. Каждая смерть – это неудача, а не победа, хотя спасенный «Небесный ястреб» покачал поврежденными крыльями в знак благодарности.
Индира развернула «Вектор» и принялась высматривать новый повод пополнить список сожалений.
Элзар Манн не думал о душах тех, кого он отправлял в Силу. Он резал нигилов, словно скальпель. Поначалу он соблюдал заповеди, старался не убивать, а обезоруживать, как и подобало хорошему джедаю, но нигилы не желали понимать, когда пора сдаться. Он срывал маски с их лиц, разрубал сначала оружие, а потом руки, но бандиты продолжали наседать, опьяненные жаждой крови или наркотиками. А может, и тем и другим. Элзар не знал, чем именно, и в этот ужасный миг ему было все равно. Они вели себя как животные, и он убивал их, как животных.
Бой был тяжелым. С каждой секундой к схватке присоединялись все новые налетчики – точнее, те из них, кто оставался жив после внезапного, невероятного прибытия на Вало. Индира ни за что бы не поверила, если бы не видела все своими глазами. «Тучи» выскакивали из гиперпространства прямо в атмосферу Вало. Это было чистое безумие, это граничило с невозможным. Большинству вопреки всем правилам удавалось уцелеть – видимо, благодаря странным двигателям, привинченным сверху к опаленным в сражениях корпусам. Другие либо взрывались в момент появления в гравитационном поле Вало, либо летели вниз пылающими сгустками смерти, добавляя еще большего хаоса в ту преисподнюю, которая уже разверзлась в парке.
