Давид и Женя поженились; у них родился сын, которого родители назвали Иваном.
На вторую годовщину свадьбы Николай объявил Алине, что приготовил для нее сюрприз, а потому она должна надеть на глаза повязку и поехать с ним. Когда карета остановилась и они вышли наружу, Алина сняла повязку и увидела дуб, а чуть поодаль приют, который сжег Дарклинг. Сердце в груди сжалось так сильно, что перед глазами потемнело. Муж привез ее в Керамзин. Но вместо пепелища ее встретил заново отстроенный особняк. Алина и не мечтала снова увидеть свой дом.
— Не самый традиционный подарок на годовщину, — тихо заметил Николай, и, если бы не потрясение, Алина услышала бы в его голосе неуверенность. — Но я решил, что раз мы восстанавливаем Равку, то лучше начать отсюда.
Алина не могла вымолвить ни слова, слезы застилали глаза.
— Я знаю, что это ничего не изменит… Ты расстроилась? Я могу распорядиться, чтобы его перекрасили…
— Николай.
— Да?
Алина выдохнула «краска идеальна» и разрыдалась. Боль, годами копившаяся в сердце, наконец начала утихать. Николай обнимал ее, пока она плакала ему в плечо.
Спустя неделю после того, как Керамзин снова распахнул свои двери для сирот, Николай повернулся в постели и мягко спросил:
— Ты уже безумно в меня влюблена?
И вместо того, чтобы отшутиться, Алина поцеловала мужа.
На втором году их совместной жизни Алина родила дочь. Голубоглазая малышка с каштановыми кудрями, по мнению Алины, была самым прелестным созданием на свете. Они с Николаем назвали ее Анной, в честь женщины, которая почти заменила Алине мать.
***
Анна нежилась в кроватке, а Алина сидела рядом в кресле-качалке и заставляла солнечных зайчиков прыгать по потолку детской, когда перед ними появился Дарклинг. Алина закрыла глаза, но не остановилась. Если бы она распахнула глаза, то увидела бы, как Дарклинг жадно смотрит на ее пальцы, на солнечные блики, на открытую шею.
— Значит, слухи оказались верны, — холодно произнес он.
Алина пожала плечами.
— Смотря о каких слухам мы говорим.
— У тебя родился ребенок.
Они давно не встречались, и Алина успела позабыть, что Дарклинг не мог видеть дальше нее самой. Она услышала, как он подошел ближе, но никак не отреагировала. В этой форме он не мог им навредить, но Алина помнила его обещание не оставить ей пристанища, кроме себя.
— Если ты подойдешь к ней, я тебя порежу.
— Я и не собирался.
— Тогда зачем ты здесь?
Прохладная ладонь легла ей на затылок, убирая волосы. Дарклинг поцеловал ее за ухом, и Алина открыла глаза.
— Ты поверишь, если я скажу, что скучал?
— Нет.
Дарклинг накрыл ее ладонь своей, повторяя движения пальцев, как призрак, как тень.
— Ты надеешься, что она будет похожа на тебя, но твои надежды тщетны. Нас только двое.
Алина сжала кулак, и свет померк. Анна недовольно захныкала. Прикосновение к Алине позволило Дарклингу ясно увидеть картину перед собой, и теперь он смотрел на Анну, как на загадку, которую никак не мог решить.
— У тебя когда-нибудь были дети? — тихо спросила Алина, глядя на засыпающую дочь.
— Я никогда не был таким легкомысленным.
Алина встала и взяла дочь на руки.
— Не пойму, почему ты создаешь себе такие трудности, — сказал Дарклинг, внимательно наблюдая за ее лицом.
— Потому что они не дают мне стать тобой.
— Алина, неужели быть похожей на меня так ужасно?
Ответа Алина не знала, и искушение поддаться было велико. Но Дарклингу одной любви было недостаточно. В отличие от нее (Алине очень хотелось верить, что это так).
— Да, но я не такая, как ты, — наконец ответила Алина, и даже тогда она сомневалась, правда ли это.
— Ты еще молода и успеешь сотни раз измениться.
Алина резко повернулась к нему.
— Нет, я не стану тобой.
Дарклинг сидел в кресле, и по его лицу было ясно, что тема ему наскучила.
— Я вернусь снова. Как далеко ты зайдешь, чтобы остановить меня?
Алина крепче вцепилась в одеяло Анны, ее дочь была так похожа на Николая.
— Сколько еще ты готова потерять, Алина, прежде чем поймешь, что легче быть заодно со мной, чем против меня?
— Убирайся.
— Ты отказываешь себе в необходимом. Я не всегда буду таким снисходительным. А рядом с тобой не всегда будет тот, кто отдаст за тебя жизнь.
Вспышка разреза осветила детскую, и Дарклинг исчез. Он вернулся, когда Анне исполнилось шесть.
***
Время лечит все. Даже страх.
Шли года, а Дарклинг не давал о себе знать. Николай даже распустил поисковую группу. И хотя решение Алине не понравилось, она согласилась, что лучше направить людские ресурсы на что-то полезное.
