Я бросила взгляд на зеркало. Мой макияж был в порядке, мои волосы тоже. Правда, косметика уже немного стерлась, но, на мой вкус, так было лучше, чем раньше, особенно в сочетании с кудряшками. Внезапно меня охватило странное спокойствие.
Я чувствовала бы себя более комфортно, если бы была самой собой, и не дам ей возможности одним своим присутствием превратить меня в прежнюю неудачницу. В общем, я запихнула блузку обратно в шкаф и вместо этого надела рубашку Вудсхилла.
Теперь мне оставалось только контролировать пульс. Рано или поздно мне все равно пришлось бы снова столкнуться с ней. Сейчас или через два месяца было неважно.
Холодный пот стекал по моей спине, а руки стали липкими, когда я открыла дверь и решительно вошла в гостиную. Мама сидела спиной ко мне на высоком стуле у кухонной стойки. Кейден что-то говорил ей, но я была слишком взволнована, чтобы понять хоть одно его слово.
– Здравствуй, мама, – буркнула я.
Словно в замедленной съемке, она обернулась. Я затаила дыхание. Меня будто перенесли обратно на нашу кухню в Денвере на несколько недель назад, когда я впервые рассказала родителям о своих планах относительно учебы в колледже. Властный взгляд мамы, приподнятый подбородок, идеальный светлый длинный боб. И выражение чистого ужаса на ее лице, которое от частых визитов к пластическому хирургу всегда казалось неестественно жестким.
– Боже, Кристал. Как ты выглядишь? – Ее голос звучал ошеломленно, словно она смотрела на что-то особенно отвратительное.
– Как? – Я удивленно посмотрела на нее.
– Что ты сделала со своими волосами? – продолжила она и сползла со стула. Она разгладила костюм, который наверняка стоил больше, чем вся обстановка в квартире Кейдена, а затем, сощурив глаза, сделала шаг ко мне.
Она ухватила меня за подбородок и повернула голову из стороны в сторону, потом презрительно дернула за несколько прядей волос. Мне пришлось сильно стиснуть зубы, чтобы не оттолкнуть ее руку.
– И правда. Я ожидала от тебя большего.
– Я тоже рада тебя видеть, мама, – выдавила я, заставив себя улыбнуться.
Она цокнула языком, а потом прошла мимо меня к дивану.
Я последовала за ней на некотором расстоянии.
– Чем обязана такой чести? – спросила я.
Она закинула ногу на ногу и положила рядом с собой сумочку от
– Ты не отвечала на мои звонки. Мы с отцом беспокоимся.
Я рассмеялась. Хотя этот звук больше походил на лай.
– Ах, неужели?
– Не веди себя по-детски, Кристал.
Каждый раз, когда она называла меня так, я вздрагивала.
– Мы считаем, что экскурсия в этот твой… городок, – казалось, ей было трудно это выговорить, – достаточно затянулась. Прекрати наконец этот нелепый бунт.
У меня не было слов. Неужели она действительно думала, что я собираюсь вернуться в Денвер?
Кейден поставил чашку с кофе на столик в гостиной перед мамой. Его челюсть была странно напряжена, будто ему приходилось сдерживаться, чтобы не вмешаться в наш разговор.
– Взгляни на себя. – Оттопырив мизинец, она потянулась за чашкой, не поблагодарив Кейдена. – Ты же полностью опускаешься. Сколько фунтов ты набрала с тех пор, как живешь здесь?
Я тяжело сглотнула и молча терпела, пока ее ледяной взгляд медленно скользил по моему телу. Затем она посмотрела на блюдо с суши на столе.
– Неудивительно, с такой-то жратвой.
Кейден издал непонятный звук. Мама посмотрела на него, подняв брови, и я знала, что она собирается нанести следующий удар. На этот раз по Кейдену. Я встала между ними.
– Ты пришла сюда только для того, чтобы осудить мою жизнь, или хотела что-то сообщить?
– Мы с твоим отцом думаем, что ты вернешься домой еще до Дня благодарения. Конечно, нет ничего такого в ожидании, что наша дочь примет участие в ежегодном благотворительном вечере.
Я приложила все усилия, чтобы подавить презрительное фырканье. Мне приходилось посещать бесчисленные вечера и мероприятия с родителями. Скорее ад замерзнет, чем я еще хоть раз буду присутствовать на чем-то подобном.
– Я не собираюсь бросать учебу только потому, что ты считаешь, будто этот путь не подходит мне, мама.
Она поджала свои идеально накрашенные губы и склонила голову.
– Ты должна прекратить этот ребяческий бунт, Кристал. У тебя есть обязанности, хочешь ты этого или нет.
– Не знаю, сколько раз тебе это говорить, но я учусь, чтобы стать учительницей, – выдавила я сквозь сжатые зубы.
– Ах, дитя. Не знаю, сколько раз тебе повторять, что с этой профессией у тебя нет будущего, – сказала она, качая головой. – Ты должна быть рада, что мы платим за твое обучение.
Ногти впились в мои ладони, так крепко я сжала кулаки.
– Это самое меньшее после того, что мне пришлось пережить из-за тебя! – прошипела я. Мне было все равно, что Кейден стоял рядом с нами и все слушал. Мне на все наплевать. Она должна исчезнуть.
– Самое меньшее? – Она притворно рассмеялась, прикрыв рот наманикюренной рукой. – Ты так наивна и играешь в жертву, хотя прекрасно знаешь, что…
– Замолчи, – сказала я дрожащим голосом.
