– Я Кейден. – Когда Брианна наклонилась, чтобы поцеловать его в щеки, он добавил: – Друг Кристал.
На секунду я, должно быть, выглядела такой же озадаченной, как и Брианна.
– Как чудесно. – Брианна поднесла руку ко рту и издала жеманное хихиканье. – Вот ты переезжаешь в деревню на другом конце света, а затем возвращаешься с молодым человеком. Мне обязательно нужно поведать об этом Линдси. В любом случае, я как раз собиралась к ней, но позже ты должна нам все рассказать о своей учебе!
С этими словами она ушла прочь.
Я уставилась ей вслед, и когда она наконец скрылась из виду, повернулась к Кейдену:
– Друг Кристал?
Он обезоруживающе поднял руки.
– Чистой воды самозащита. Я не хотел, чтобы она считала меня возможной добычей и пыталась загнать в угол, а потом сделать со мной что-нибудь еще. У девушки есть когти.
Смеяться я, к сожалению, не могла.
– Ты понимаешь, что уже сейчас она повсюду об этом говорит?
Кейден ухмыльнулся.
– С этим нет проблем.
– Если ты так считаешь…
– А ты? – тихо спросил он.
Я ответила не сразу, а оглядела комнату. Хотя был еще ранний вечер, большинство гостей уже собрались. Некоторые бросали возмущенные взгляды в нашу с Кейденом сторону, другие старались делать вид, что они не таращатся на нас. Я знала, что так и будет. И мне также было ясно, какие выводы сделают люди, если увидят меня и Кейдена вместе на этом празднике.
Я отпила шампанского.
– Нет, у меня тоже нет с этим проблем, – сказала я наконец, причем голос мой звучал не так уверенно, как мне хотелось бы.
Я почувствовала руку Кейдена на своей спине. Он провел ею пару раз туда-сюда, что, вероятно, должно было успокоить меня, но, к сожалению, имело прямо противоположный эффект: стоило мне подумать об ощущении его рук на моей обнаженной коже, сразу становилось жарко.
К счастью, в этот момент я заметила отца, отчего мне сразу же стало не до горячих мыслей. Даже в простом черном костюме он излучал безусловный авторитет и величие. Он стоял у одного из барных столиков и беседовал с человеком, который затем повернулся к другой группе людей. Бесцеремонно взяв Кейдена за руку, я потащила его к нему. Папа как раз поднял свой бокал с шампанским, чтобы выпить, когда увидел нас. Его глаза расширились, но он тут же переиграл свое удивление сдержанной улыбкой.
– Как славно, что ты все-таки смогла прийти. – Он даже не посмотрел на меня, а вместо этого окинул взглядом Кейдена.
– Мой сосед по комнате Кейден, – сказала я, стараясь не выдать смущения из-за сведенных вместе бровей папы. – Кейден, это мой отец.
– Николас Харпер, – представился папа и подал Кейдену руку. Они переглянулись и посмотрели друг на друга таким типично мужским оценивающим взглядом.
– Рад с вами познакомиться, сэр, – ответил Кейден.
– Вы живете с моей дочерью?
– Папа! – воскликнула я. Жар пополз вверх по моей шее.
– Да, сэр. Она живет в комнате в моей квартире для субаренды. – Голос Кейдена был тверд, его поза уверенна, но свободна. Если он и чувствовал себя смущенным, то не придавал этому значения.
Никогда не думала, что попаду в такое положение. Раньше папу не интересовало, чем я занимаюсь или с кем провожу время. В течение недели он работал как сумасшедший, а по выходным меня никогда не было дома. Только в этот момент я осознала, что мы прожили вместе много лет и при этом даже не знали друг друга по-настоящему.
– Николас! Я искал вас повсюду. – Пожилой мужчина подошел к папе и положил ему на плечо руку.
– Фрэнсис! – с радостью ответил папа. – Хорошо, что вы смогли прийти. Могу я предложить вам вина? Хотя, насколько я помню, вы предпочитаете скотч, не так ли?
Отец еще раз кивнул нам, прежде чем отправиться со своим деловым партнером в сторону бара.
– Все прошло не так уж плохо, – сказал Кейден, опираясь на столик перед нами.
– Ммм, – пробурчала я, не зная, что думать об этой встрече. Да, папа познакомился с Кейденом, но понял ли он, что я пришла не для того, чтобы оказать ему и маме услугу, а совсем наоборот? Я думала, что мой наряд и татуировки Кейдена достаточно ясно донесут информацию, но, должно быть, я ошиблась. Нахмурившись, я поставила бокал с шампанским на столик и водила пальцем по его краю, пока он не заскрипел.
В течение следующего часа руководители благотворительной организации произносили свои приветственные речи, но я почти ничего вокруг не замечала. Во-первых, к нам постоянно подходили старые знакомые, которые бурно приветствовали меня и с любопытством разглядывали Кейдена. С другой стороны, Кейден старался изо всех сил, чтобы сделать наше пребывание здесь максимально терпимым. Самым забавным мне показалось то, как он придумывал для некоторых из гостей невероятные скандалы, в которых они могли быть замешаны.
– Это Александр Макталман, – сказал он, кивнув в сторону пожилого джентльмена, которого я не знала. Он был невысокого роста, носил клетчатый костюм и как раз незаметно почесал промежность. – Он шотландский лорд, который расстроен тем, что не может носить килт сегодня. Как видно, он чувствует себя довольно стесненно.
