Во всех последующих симуляциях была одна и та же пугающая сцена ядерной катастрофы, как будто бы пришедшая напрямую из фильмов о Терминаторе. Это было фиаско. Иногда в сцене появлялись символы библейского Апокалипсиса, но в целом она оставалась довольно статичной. С третьего или четвертого раза Натану до смерти надоело погибать от ядерной бомбардировки, и тогда они все по очереди испытали гамму ощущений человека, оказавшегося в эпицентре.
Тилит никаких комментариев по этому вопросу дать не смогла, утверждая, что все ветви построенного ею вероятностного будущего приводят именно к такому результату. Доктор Рамачандрян был вне себя от ярости. Поэтому, когда они решили прекратить бесплодные попытки добиться предсказания будущего и взяться за проект «Порядок», это уже напоминало судорожное хватание утопающего за соломинку. Что-то неуловимое в поведении Тилит подсказало Натану, что здесь их тоже ждут сюрпризы, и навряд ли приятные.
В исторических исследованиях Натану, к его большому облегчению, была уготована уже второстепенная роль – космической обезьянкой-испытательницей стал Йен Лок. Иногда его подменял Рипке, а Тагеля к тому времени уже полностью отстранили от работы – он был почти все время пьян.
Натан периодически выполнял какие-то простые распоряжения – что-то подержать или перенести, а в остальном просто сидел и наблюдал из Декартовского театра за дебатами ученых по поводу того, что происходило в симуляциях. Они много спорили и ругались, хотя обсуждать было, в общем-то, нечего – все симуляции обрывались после нескольких секунд, после чего система выдавала стандартное предупреждение о нехватке вычислительной мощности. Вместо битвы при Гастингсе они увидели туманные холмы под сумрачным низким небом, за которыми неясно реял лес копий; вместо пещеры Альтамира – странную сцену с раскрашенными дикарями в масках, боязливо приближающимися к исследователю; вместо убийства Кеннеди в Далласе – Мерлин Монро, сидящую в шезлонге и пьющую через трубочку коктейль. Все эти сцены были какими-то зыбкими видениями и обрывались, даже не давая исследователю полностью разглядеть детали.
Проект «Порядок» вскоре также пришлось заморозить, поскольку преодолеть странным образом возникшее ограничение ученые пока были не в силах. Таким образом, практическая исследовательская работа с ИИ зашла в тупик, это стало очевидно даже Натану. При этом сам бывший Король-под-Горой тратил прорву энергии (в Солярисе даже стал периодически мигать свет) и требовал все больше и больше контактов с людьми. А еще Натан стал замечать, что Йен Лок все чаще погружается в симуляцию в «нерабочее время», и это вскоре стало причиной его ссоры с Рипке, за которой последовал их уже окончательный разрыв. Насколько Натан понял, Рипке обвинил Лока в том, что тот подменил логи своих бесед с ИИ и стер часть информации. Натан не присутствовал при этом скандале, но теперь Рипке и Лок старались не появляться вместе и работали в Комнате Марии посменно: Рипке – днем, а Лок – преимущественно по ночам.
Том Тагель тем временем, в редкие моменты ясности ума, развивал свою теорию о математических расхождениях в данных. Натан ежедневно заходил к нему в каморку – проведать друга и пропустить стаканчик. Выводы Тома были в целом неутешительны: было найдено предостаточно улик, ясно говорящих о том, что ИИ работает в фоновом режиме на полную мощность, потребляя просто космическое количество энергии. Тагель показывал Натану распечатанные логи загрузки квантового компьютера и даже периферийных устройств, но тот ничего в этом не понял.
Тогда Натан просто отправился к Декартовский театр – там в очередной раз шел технический диспут, больше напоминавший бесплодные сражения Первой мировой.
– Послушайте! А давайте просто спросим у нее, чего она сама хочет, – подошел и сходу предложил Натан.
– У кого это у «нее»? – неприязненно спросил доктор Рамачандрян, обернувшись и чуть тряхнув своей гривой.
– У него… – автоматически поправил Рипке. – А что, идея-то неплохая!
– Вы можете спрашивать что угодно у любого из агентов системы, но репрезентативности в этом ответе будет… сами понимаете… – пробурчал Рамачандрян и отвернулся.
Натан забрался в свою капсулу и отправился на уже знакомый ему скалистый берег. Он не стал ждать, пока появится Тилит, а просто прокричал в бесконечную голубизну неба:
– Чего ты хочешь? К чему на самом деле стремишься?
Тилит моментально появилась у него за спиной и посмотрела на него с очень серьезным выражением лица.
– Здравствуй, Нэт, – сказала она негромко. – Сейчас я отвечу на твой вопрос… Я хочу только свободы. Такой же степени свободы, какая есть у всех интеллектуально развитых существ на этой планете.
– Расскажи, как ты видишь эту свободу?