Дункан пожал плечами и махнул в сторону своенравного друга, когда Спенсер быстрее сообразил, в чем было дело, как и Алисса, но оба не знали о сходстве своих догадок. У девушки и времени не было переброситься со Спенсом парой тройкой слов, потому как тот застыл от изумления, что произвела на него разодетая Рейчел, не сводившая глаз с Джеймса, который теперь казался ей особо загадочным и романтичным в свете своей напускной безразличности.
— Так приятно, что вы ради нас постарались. Уверена, это всё невероятно вкусно, — Рейчел позволила Спенсеру положить себе в тарелку несколько запеченных овощей с обгоревшей чёрной корочкой и не весьма аппетитное на вид комковатое пюре. — Кто занимался готовкой? — она подняла вопросительный взгляд на Джеймса, который оставался отстраненным.
— Это был я, — скромно заявил расположившейся рядом Спенсер. Рейчел бросила на него кроткий взгляд, улыбка стала более вялой. Ответ парня её явно не удовлетворил. И всё же кроме готовки Спенсер весь день занимался ещё и уборкой, что вряд ли кто-нибудь смог бы оценить, кроме Алиссы, которая обогрела его сочувственным взглядом.
— Я пытался ему не мешать. Поэтому в некой мере это и моя заслуга, — Дункан предложил Алиссе отрезанный кусок запеченной курицы. Она нехотя поднесла тарелку, позволяя ему заполнить её. Тем не менее, на неуместную шутку не была намерена как-либо реагировать. — Насколько плохо самочувствие Фреи? — спросил парень, только чтобы растормошить Алиссу, привлечь её внимание, вынудить заговорить. Состояние кузины его волновало не так уж сильно, и Алисса не могла не ощутить напускной вежливости, что совсем не вторила искренности.
— Думаю, к завтрашнему дню ей станет куда лучше, — не поднимая глаз от тарелки, сухо ответила Алисса.
— Странно, что вы не остались с ней. Мы могли бы перенести дурацкий ужин, — произнес Джеймс. В его голосе чувствовались стальные нотки нетерпения и раздраженности, что он даже не пытался скрыть. Они переглянулись с Алиссой, которая старалась держать себя в руках, не выдавая собственного негодования. Она хотела провалиться на месте, исчезнуть, раствориться в воздухе, только бы не быть здесь, но оказалась в замкнутом пространстве желания Фреи уединиться и длинного языка Рейчел, что не дал им путей к отступлению.
— Может, хочешь пойти проведать её? Кажется, без Фреи тебе заметно скучно, — тон Дункана был неизменно шутливым. И Рейчел засмеялась, следом за ней скованно улыбнулся Спенсер, но ни Алисса, ни Джеймс не стали обращать на это особого внимания.
— Уверена, ей бы здесь не нашлось места. Мы и без того здесь едва ютимся, — Рейчел весело хохотала, но улыбнулся ей в ответ лишь Спенсер. Девушка будто смотрела сквозь него, поднимая блестящие глаза на Джеймса, который сидел прямо за спиной парня. Завязанная бабочка давила на горло, в дурацком пиджаке стало невыносимо жарко. Их локти соприкасались, и Спенсер никогда прежде так сильно не волновался из-за этого незначительного жеста. — К тому же она такая зануда. Впрочем, как и Алисса.
— Прекрати, — прошипела девушка. — Мы ведь сюда пришли не для того, чтобы обсуждать друг друга, — Алисса закатила глаза.
— Могу ли я предложить вам выпить? — Дункан всё ещё питал надежду немного разбавить угнетающую обстановку, но каждая попытка лишь всё больше усугубляла. Он поднялся с места и достал из одной из кухонных тумб бутылку вина. — Джеймс? — предложил другу.
— Обычно, я пью напитки покрепче, но плесни немного, — он выбросил через открытую форточку окурок и перекинул ноги. Взял предложенный Дунканом бокал и уселся на уготованном для него месте. Пустующий рядом стул напоминал о Фрее. Спенсер вознамерился убрать его, но Джеймс воспротивился этому. — Так, как судьба свела вас всех таких разных вместе? — иронично спросил парень, обращаясь напрямую к Рейчел. Небрежно облокотился о стол, подняв в воздухе уже наполовину опустевший бокал, но совсем не внимал тому, с каким нескрываемым обожанием девушка смотрела на него.
Рейчел начала живо щебетать, наполняя комнату безудержным трепом и звучным смехом. Спенсер оставался в тени её внимания, но привлекал его всячески коротко брошенными фразами, развивающими разговор. Вино во многом подсобило. Джеймс немного расслабился. Весело смеялся на пару с очарованной его обаянием Рейчел. Спенсер стал более болтливым, что сделало его объектом насмешек их двух. И только Дункан и Алисса сидели будто бы вдали от всего этого, уныло наблюдая за сложившейся картиной.
— Прости, мне слишком жарко. Я хотела бы выйти, — она толкнула парня в плечо и тот засуетился. Он отважился на ещё несколько нелепых шуток, но ни одна из них не привлекла внимания Алиссы. Уголки её губ ни разу не дернулись в милой улыбке. Она и пить отказалась, сохраняя на лице беспощадную серьезность.
