Их было двое – тех, кто жил в этом не шибко хорошо пахнущем углу. Оба парни, оба достаточно молоды – лет по семнадцать, как показалось на вскидку – и оба… оба без матрасов. Да-да, они были единственными, кто сидел (вынужденно, надо полагать), прямо на покрывавшей землю соломе. Хотя свободные матрасы в сарае были… Да и места подальше от туалета тоже. Мы находились здесь всё-таки не совсем как селедки в бочке, кое-какое пространство наличествовало. Вокруг мальчишек даже образовалось нечто вроде небольшой такой буферной зоны – никто не хотел нюхать запахи, разящие из предназначенной для справления нужд организма дырки…
Так-так. Уже интересно… Следующее, на что я обратил своё внимание, была грязь – на одеждах и волосах парнишек. Как уже говорилось, грязным здесь было всё. Но эти двое переплюнули остальных просто на два порядка вперед. Волосы-сосульки, практически черные от пятен рубашки… Ещё синяки – под глазами и на скулах. У одного из мальчишек сильно распухла нижняя губа, у другого было неестественно красным левое ухо…
Я сам не успел удивиться своей наблюдательности, как обзор загородили два нежданно появившихся сапога. Довольно неплохих, кстати говоря, сапога: острые, как у ковбоев, носы, хороший крепкий каблук и приятного, светло-коричневого цвета кожа. Они конечно были не новы… но и отправляться на свалку им не грозило точно. Ладная, очень ладная обувь. Такую не постеснялся бы надеть и средней руки вампир – из обычных стражников, разумеется.
Я медленно поднял глаза вверх. Прямо передо мной стоял тот самый парень неопределённого возраста, чей взгляд так напоминал взгляд господина среди рабов. Слева от него находился один из двух бритых отморозков, справа нагло ухмылялся второй. Парочка других членов «банды» точно также остановились возле Тронтона.
Взгляды всех пятерых не предвещали абсолютно ничего хорошего…
– Что-то хотели? – спросил я, поднимаясь на ноги. Риторический вопрос, если подумать… но что-то ведь нужно было сказать?
– Хм, – ухмыльнулся человек в сапогах, которого я уже окрестил про себя предводителем, – кажется, это вы вошли к нам в дом, а не наоборот… Не представились, не поздоровались… А теперь ещё и спрашиваете, что мы хотим…
Тут я заметил два широких, довольно свежих следа на крепких запястьях хамоватого собеседника. Я уже видел такие – у тех, кто выполнял очень сложную и опасную работу, кого вампиры приковывали, чтобы избежать ненужного риска… Неужели этот тип – с Серебряных гор?! Но откуда тогда у него такие сапоги? Злые Бароны подчиненный им скот как-то не особо любили баловать…
– Не вижу вашего дома. – Спокойно произнес я, глядя прямо в глаза предводителю. – Вижу лагерь, принадлежащий Ледяным Владыкам, их наместникам и управленцам.
– О как, – деланно улыбнулся владелец сапог. Казалось, мой ответ его ни капли не смутил, – хорошо говоришь, парниша. Только кое-что забываешь. Но ничего, я проясню.
– Может это… сунуть ему под дых, Арбен? – ощерился вдруг один из двух бритых, тот, что находился справа, – ну чтобы это… уважительно общался типа?
Вместо ответа предводитель вдруг резко взмахнул рукой – и отморозок, коротко вскрикнув, схватился за нос.
– Сколько повторять – не влазь, покуда не просят, – всё так же, не поворачиваясь, произнес Арбен, – и не перебивай. Ну а теперь ты (короткий кивок в мою сторону). Кто таков, откуда и почему очутился здесь? Побыстрей, я не люблю долго ждать. Тебя, мужик, (это уже Тронтону) тоже касается. Рассказывайте, мы послушаем.
Я усмехнулся, глянув на держащегося за нос придурка. Вид у того был словно у побитой собаки, но на нас с Тронтоном он смотрел с самой откровенной злобой. Ещё бы, получил-то из-за меня, выходит.
Жестокая у тебя здесь дисциплина, Арбен, жестокая… ну да ничего, мне, после Посёлка, как-то уже всё равно.
Сейчас убедишься.
Я уже собрался ответить что-нибудь саркастическое и насмешливое… но тут влез Тронтон. Случившаяся демонстрация, видимо, произвела на него изрядное впечатление… да и вообще он наверное смелостью не слишком-то отличался – как впрочем и я раньше.
– Из лесорубной полосы мы! – начал тарахтеть мой новый товарищ, – триста сорок первый Посёлок, дровосеки. Меня Тронтон зовут, его – Игорь. В Посёлке произошёл бунт против вампиров. Его подавили. Почти всех наших убили, ну а тех, кто остался, сюда отвезли, значит.
Ишь ты, подумал я, как, оказывается, ты говорить-то можешь, когда захочешь всерьез. Чётко, лаконично, информативно. Грамотно. Удивил, Тронтон, удивил. Впрочем… какая разница?
– Так значит бунт… – медленно произнес Арбен, продолжая, почему-то глядеть на меня, – А как же так вышло, дружище, что всех убили, а вас – нет? Кровососы вроде жалостью не отличаются.
Под последнюю фразу хохотнули сразу двое – отморозок, стоящий слева от предводителя и верзила, возвышавшийся над беднягой Тронтоном. Второй бритоголовый насуплено молчал, молчал и самый старый член обступившей нас банды.
– Отвечай! – резко бросил Арбен, видя, что мой товарищ ещё собирался с мыслями.
