В этот момент завыла сирена. Из настенного динамика донесся испуганный голос Филипа:
- Командир! Срочно на мостик! Тревога! Всем занять боевые посты!
Миссис Ривс с удивительным проворством вскочила на ноги.
- Пойду к себе...
- Нет! - крикнул я, натягивая китель. - Коридорные двери вот-вот закроются. Оставайтесь здесь! - Я выскочил из каюты и помчался на мостик.
Дверь была заперта, телекамеры над ней рыскали, осматривая коридор. Только я собрался забарабанить в дверь, как она открылась и я проскользнул внутрь.
- Выруби свою хренову тревогу! - крикнул я на Филипа.
Он мгновенно нажал на кнопки. Сирены умолкли. Филип молча показал на экран.
- Господи! - Я схватил микрофон и заорал, перекрывая несущиеся из динамика доклады: - Боевая тревога! Занять места у лазерных пушек! Пассажирам и экипажу взять скафандры! Приготовиться к отражению атаки! - Я перевел дух и снова заорал: - Машинное отделение, отключить двигатель! Всю мощность подать на лазеры! Включить маневровые двигатели!
С экрана казалось, что космические чудища совсем близко - изображение было сильно увеличено,- на самом же деле они находились в нескольких десятках километров от корабля. Одно направлялось к носу, другое - к центру корабля со стороны правого борта.
- Первым подлетит чудище, которое впереди,- сказал Филип, хотя это было вполне очевидно.
- Знаю. - Я соединился с постом связи и приказал: - Взять на прицел переднюю рыбу!
- Есть, сэр! - ответил мистер Цы. - Но она пока слишком далеко.
- Сам вижу,- рявкнул я.
- Маневровые двигатели включены, сэр! - доложили из машинного отделения.
- Хорошо, вас понял!
- Я наблюдал на экране N-волны,- взволнованно рассказывал Филип. - С минуту они генерировались правильно, а потом вдруг появились чудовища.
- Молчи, гард! - заорал я.
- Есть, сэр.
Чудища между тем приближались. Я взглянул на индикаторы топлива для маневровых двигателей и выругался, проклиная себя за то, что мало оставил.
- Прости, Филип, .нервы,- сказал я уже спокойнее.
- Спасибо, сэр. - Голос Филипа дрогнул, лицо побледнело.
- Не трусь, гардемарин,- приказал я, стараясь его подбодрить.
- Цель приближается к радиусу стрельбы! - доложил компьютер.
- Спасибо, Керрен. Пост связи, открыть огонь, как только я включу лазеры,- сказал я в микрофон, приготовившись нажать на кнопку.
- Цель приблизилась на расстояние радиуса стрельбы! - доложил компьютер.
Я решил подпустить чудищ поближе, чтобы добить, если они начнут удирать.
Керрен не выпускал чудищ из поля зрения, их изображения не сходили с экрана. У первой рыбины из пузыря вылез щупалец и стал целиться в корабль. Я включил лазеры.
- Огонь!
Лазерные лучи не видны в космическом вакууме, но я изо всех сил всматривался в экран. Настенный динамик был переключен на пост связи. Вначале оттуда доносилось какое-то бормотание, потом раздался радостный крик Уолтера Дакко:
- Попал!
Чудовище вздрогнуло и уплыло в сторону.
- Вот тебе! - завопил Деке.
Я судорожно вцепился в подлокотник кресла и, почувствовав боль, с трудом разжал пальцы.
Лучи трех лазеров скрестились на чудище, подплывшем к носу корабля, оно дернулось несколько раз и затихло, выпустив струи то ли газа, то ли жидкости.
- Прикончили! Прикончили! - загалдели стрелки, но Цы на них прикрикнул.
Чудище по своим габаритам уступало тому, что напало тогда на "Гибернию".
- Приближается цель по курсу ноль-восемь-четыре, сэр,-доложил Керрен.
- Взять на прицел следующую рыбину! - приказал я.
Снова взревели сирены. Неподалеку от корабля появились еще три чудища. И тут же четвертое, затем пятое. Керрен едва успевал докладывать:
- Цель у кормы на расстоянии двести метров! Цель у среднего шлюза! Цель...
- Стрелять по всем целям! - орал я. - Стрелять без приказа! Всем! Из всех лазеров!
Одно чудище приблизилось вплотную к корпусу корабля и выпустило зловещий щупалец. Щупалец свернулся в спираль и прилип к обшивке. Я начал молиться.
"Господь - Пастырь мой".
- Огонь по третьей цели!
"Я ни в чем не буду нуждаться".
- Жгите его!
"Он покоит меня на злачных пажитях".
- Около шахты двигателя две рыбы! "И водит меня к водам тихим".
- Центр, докладывает машинное отделение! Чудище совсем близко. За ним еще одно! "Подкрепляет душу мою".
- Я вижу их, Касавополус.
Несколько лазерных пушек адмирал Тремэн перенес на "Порцию", и теперь корма "Дерзкого", где расположено машинное отделение, осталась почти незащищенной. Что делать? Маневрировать! Вот что!
- Разворачиваемся! - заорал я. - Курс ноль-девять-ноль.
"Направляет меня на стези правды ради имени Своего".
- Попал!
Одна из рыб отдала концы. Раздался победный вопль.
"Если пойду я долиною смертной тени, не убоюсь зла".
- Еще две!
"Дерзкий" маневрировал с невероятной быстротой, чудище отцепилось от корпуса и плавало на расстоянии нескольких метров от корабля. Слава Богу, что я выбросил из трюма весь хлам, иначе нам не удалось бы так лихо поворачиваться..
"Потому что Ты со мною".
Опять взвыли сирены.
- КОРПУС ПРОБИТ! ДЫРА В СТЕНЕ ТРЮМА! -доложил Керрен.
"Твой жезл и твой посох - они успокаивают меня".
- Смотри, две по центру!
