Она встала из-за стола, стул, на котором она сидела, упал на пол. Её рот открылся, глаза расширились, и побежали слёзы. Подняв ко мне руки, они задрожали, пока её губы шевелились, пытаясь что-то произнести. Она качает головой из стороны в сторону, двигаясь в обход стола.
— О, Лана! — говорит она, и, набирая скорость, мы бросаемся в объятия друг друга.
Я цепляюсь за неё с отчаянием и неверием. Этого не может быть. Не могу поверить, что это она. Это какой-то жуткий бред, и я уверена, что в любой момент его развеют. Её руки крепко обняли меня, как и всегда до этого. Её запах наполняет моё нутро. Она пахнет мамой, смесью антибактериального мыла с лёгким оттенком фиалки, её любимого цветка. Я плачу, но слёзы не текут по моим щекам, обезвоживание и откат эписа взяли вверх. Моя грудь содрогается от тяжелых рыданий, но я не могу отпустить её. Я хочу втянуть её в себя.
— Ты жива, — всхлипываю я ей в плечо. — Ты знаешь её, Бейли? Астрид? Пенелопа? — спрашивает Оливия.
Комната взрывается быстрым разговором, но это не имеет ко мне никакого отношения. Моя мама жива и крепко держит меня. Страх, что всё это окажется сном, удерживает меня от того, чтобы отпустить её.
— Я так скучала по тебе, — говорю я ей, пряча лицо в её волосах.
— О, малышка, — говорит она. — Я думала, что потеряла тебя.
Я не знаю, как долго мы стоим так, держась друг за друга, ни один из нас не может и не хочет ослаблять объятия. Её грудь вздымается, её тело содрогается, когда она проливает слёзы. Она хватает меня за плечи и отводит на расстояние вытянутой руки. Её тёмные серые глаза светятся глубоким интеллектом, когда она оценивает каждую деталь.
— Ты больна, — говорит она, и это не вопрос.
— Я в порядке, — лгу я, моя улыбка дрогнула. Её проницательность никогда не была чем-то, от чего я могла спрятаться.
С плотно сжатыми губами она кивает, затем качает головой и снова притягивает меня к себе.
— Позже, — шепчет она. — Прямо сейчас я просто рада снова обнять тебя. Я люблю тебя, моя малышка.
Я и забыла, как приятно находиться в её объятиях. Окутанная безопасностью, чувствуя её безусловную любовь.
— Я тоже тебя люблю, — говорю я.
Глубоко вздохнув и вытерев лицо, я отступаю назад, чтобы оглядеть комнату. Оливия и Далила быстро переговариваются с другими женщинами. Они переговариваются друг с другом в волнении. Висидион и Астарот стоят позади меня и наблюдают за нами. Астарот сосредотачивается на мне, переминаясь с ноги на ногу. Его хвост движется вперёд и назад так быстро, что кажется, что он пытается взлететь. Мама смотрит на него через моё плечо, потом смотрит на меня, изогнув бровь.
— А, да, — говорю я, не в силах встретиться с ней взглядом. — Мама, это Астарот.
— Он один из них, — говорит она.
— Да, — говорю я. — Он змай.
— Что? — она спрашивает.
— И она говорит на их языке, и я думаю, что она трахается с этим! — говорит Далила из-за спины моей матери.
Мои пальцы на ногах сгибаются, когда волна тошноты сжимает мой желудок. Я сердито смотрю на Далилу, но она болтает со скоростью сто миль в час, игнорируя меня. Мама прочищает горло, но я не могу встретиться с ней взглядом.
— Ты хочешь что-то сказать мне, Лана? — спрашивает мама.
Пожимая плечами, глядя себе под ноги и изо всех сил пытаясь справиться с тошнотой, я качаю головой, потом пожимаю плечами.
— Астарот, — говорю я на змае. — Это моя приемная мать.
Я не могу смотреть ни на одного из них. Боже, мне так стыдно, что я могу умереть. Астарот подходит ближе, возвышаясь над моей матерью и мной. Он улыбается, протягивая ей руку. Моя мама берёт его за руку.
— Ты большой, — говорит она, и я перевожу это ему.
— Пожалуйста, скажи своей маме, что она прекрасная искорка на песке, и для меня большая честь познакомиться с ней. Я с радостью разделю с ней воду.
Я смотрю на него с недоверием.
— Что? — спрашиваю заикаясь, а он повторяет. — Откуда это пришло?
— Она твоя мать, я хочу почтить её, — говорит он, наклонив голову и нахмурив брови. — Разве мои слова не переводятся на твой язык?
— Они переводят, просто… — я замолкаю, мои мысли кружатся по сводящему с ума кругу. — Да, конечно.
Я перевожу ей его слова, и её лицо озаряется.
— Ну, — говорит она, ухмыляясь. — Этот мне нравится.
Неверие и абсурдность всей ситуации прорезают моё смущение, и я наконец могу просто расслабиться.
— Конечно, ага, — отвечаю я.
— Спокойнее, — говорит она, и мы обе засмеялись.
— Как ты здесь оказалась? — спрашиваю.
Она смотрит через моё плечо, гнев и страх соперничают на её лице, когда она смотрит на Висидиона.
— Они пленили нас, — говорит она.
— Пленили? — спрашиваю. Перевожу взгляд на Висидион. — Вы их пленили?
— Мы их спасли, — отвечает он.
Легко понять, что всё это вопрос точки зрения, но от этого не становится легче разобраться. Понятно, для чего я им сейчас нужна. Я единственная, кто может говорить с обеими группами. Также очевидно, что мне не хватает информации.
Одна из новых женщин, разговаривающих с Оливией и Далилой, падает на пол. Моя мама бросается к ней, в то время как другие девочки кричат от удивления. Мама становится на колени, касаясь своего лица и шеи.
