Этот змай строил навес. Различные шкуры и кожа лежат на столах вокруг него, делая его торговлю очевидной.
— Я не хотел обидеть, — говорю я.
— Он просто злится, что его работы никогда не получаются такими красивыми, как мои, — говорит новый змай. — Я Араун.
— Астарот, — говорю я, протягивая руку и хватая его за локоть, что он делает в ответ.
— Твоя работа выглядит как навоз манджмуна, — говорит Падрейг. — И я не работаю бесплатно, незнакомец.
— Я мог бы поторговать, — я предлагаю. — Что тебе нужно?
— У тебя ничего нет, — рычит он.
— Падрейг, можешь ли ты не быть землией? — говорит Араун, качая головой.
В натуре Арауна есть лёгкость, которая заставляет вас захотеть полюбить его.
— Заткнись, пока я тебя не заткнул, — говорит Падрейг, снова беря свой молот.
— Ты пришёл с новыми женщинами, не так ли? — спрашивает Араун.
— Да, — говорю я, сужая глаза.
— Ну вот, — говорит он.
— Вот, что?
— Падрайгу нужна женщина, — говорит Араун. — Помоги ему, и ты окажешь всем нам услугу.
Падрейг с огромной силой ударяет молотом по наковальне. Одним шагом он сокращает расстояние между ним с Арауном, хватая змая за рубашку и поднимая его над землей. Араун смеётся, грозя пальцем перед его лицом.
— Ну, ну, Падрейг, — говорит Араун. — Указ есть указ.
Падрейг трясёт Арауна, крепче сжимая его.
— Брат, — предупреждает Висидион.
— Указы объединяют нас, — говорит Падрейг, ставя Арауна на землю и поворачиваясь к нему спиной.
Араун смеётся и поворачивается спиной к Падрейгу, возвращаясь к своей работе.
— Так что взамен? — спрашиваю я Падрейга.
— От тебя ничего не надо, — говорит он, ударяя молотом по наковальне.
Звон эхом отдаётся от стен долины, заставляя мои уши зазвенеть в такт. Биджас восстаёт, требуя, чтобы я показал ему свою силу, что он не лучше меня. Он будет слушать, когда я заговорю. Мои мышцы дрожат, пульсируя от бьющего в них адреналина.
— Давай поторгуемся, — повторяю я.
Стук Падрейга прекращается. Он встречает мой взгляд своим. Я изо всех сил пытаюсь сохранить контроль, мои руки сжимаются так сильно, что я чувствую, как мои ногти впиваются в них.
— Порция воды, — говорит он, опуская глаза.
Мой биджас триумфально ревёт, пытаясь взять себя в руки, но я могу его остановить. Я делаю глубокий очищающий вдох и смотрю на Висидиона.
— Что за порция? — спрашиваю я.
— Система торговли, — объясняет он. — Мы работаем вместе, каждый приносит пользу клану, но торговля справедлива. Вода — самая ценная вещь, поэтому она наш главный обменный материал. Порция — это норма воды на один день.
— Согласен, — подтверждаю я.
Я протягиваю ему руку, ожидая, когда он согласится на сделку. Он смотрит на мою руку с тяжелым молотом в одной руке. Повернув голову, он сплёвывает, кладёт молоток, затем делает шаг и берёт меня за руку, скрепляя нашу сделку.
Падрейг уходит работать, а Висидион уходит, и я следую за ним. Не могу не провести сравнения между кланом и Драконьим городом. Человеческое влияние на город в целом и на нас, змаев, становится более чем очевидным.
Почему? Почему такие яркие различия?
Падрейг и Араун ясно показали их для меня. Сила по-прежнему правит, дань биджасу. Это то, чего требуют наши первобытные инстинкты, доминирование, поклонение тем, кто оказался сильнее вас, и даже тогда неохотно. Указы, их мантра могут удерживать их от бижаса, но их общество всё ещё подчиняется ему.
В Драконьем городе у нас нет этой проблемы. Почему? Отличие в людях. У всех самцов змай в городе есть пары, или в моём случае я ещё работаю над этим. Другие самцы полностью обрели своё сокровище. Самки — это ключ.
— Что думаешь? — спрашивает Висидион.
— Здесь красиво, — говорю я, стараясь не сказать слишком многого.
Расскажу ли я им о Драконьем городе? Я так не думаю, пока нет.
— Тщательно подобранные слова, — говорит Висидион.
Мы идём обратно вдоль долины.
Лучший ответ, который у меня есть для него, это игнорирование его комментария.
— Людям нужен эпис, — говорю я, меняя тему.
— Слишком опасно, должен быть другой путь, — говорит он.
— Как вы выживаете без него? — спрашиваю я.
Змаю не нужно принимать его часто, не так, как людям, но нам нужно хотя бы раз в пару лет.
— Эпис — это корень хаоса, мы очистились от него, — говорит он.
— Очистились? — переспрашиваю я.
— Да, эпис стал причиной нашего падения. Эпис сделал нас рабами. Теперь мы свободны.
— Свободны от чего? — уточняю. — Нет будущего, наша раса вымирает.
— Тогда мы умрём достойно, но самки принесли нам надежду, — говорит он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне.
Прищурив глаза, я изучаю его лицо, пытаясь понять, о чём он.
— Это бессмысленно, — говорю я.
Они не могут знать, что мы совместимы с людьми. Никто в Драконьем городе не знал бы, если бы Калиста не родила ребенка Ладона, и это было для всех неожиданностью. Знает ли Висидион, что женщины могут рожать наших детей? Если да, то откуда?
