Тринон снова потащил его, не давая лежать неподвижно. Они вскарабкались на край траншеи, и Матеон впервые увидел, как кошмар становится реальностью. Половины отряда не было, на земле лежали одни трупы. Остальные отступили, чтобы защитить генерала и Тонин. Все, кроме Избранной. Она шагнула вперед. Что-то — шар? — плыло к ней. Она подняла руку, и шар замер в воздухе, затем полетел обратно тем же путем, каким прилетел, и мир снова разлетелся на части.
Избранная принялась за работу. Снова и снова сверкала ее дубинка, когда она отламывала от горы кусок за куском.
Матеон лежал в канаве, сжимая свой шлем, и наблюдал. Избранная обладала такой силой. Таким бесстрашием. Она сама по себе была армией. Олицетворением Великой Тьмы. В ней Матеон, наконец, увидел своего Бога за работой.
У того, кто на них напал, не было шансов, поскольку элемент неожиданности пропал. Она снова и снова взрывала склон горы, пока половина его не превратилась в щебень. Дым и пыль наполнили воздух. Никто из мятежных язычников не смог бы устоять перед ее силой.
Над головой промелькнули тени. Дайджаку. Они летали взад-вперед, перекрикиваясь между собой. Они пронеслись над лесом и взмыли вверх по склону горы в поисках выживших.
Только когда они опустились на землю рядом с Избранной, Матеон понял, что угроза миновала. Он и Тринон выбрались из канавы и побежали, чтобы присоединиться к остальным. Из сорока человек, покинувших Анджон, осталось чуть больше половины. Первая бомба оставила после себя груду тел солдат, и на этот раз Матеон был рад, что в желудке у него не было ничего, что могло бы вызвать рвоту. По крайней мере, их смерть была быстрой, и теперь они были с Кейджем в Великой Тьме. Матеон молился, чтобы ответственные за это неверные были сейчас с павшими, чтобы служить им в вечности. Подходящее наказание за их нападение.
— Солдаты Эгрила, слушайте внимательно. — Все головы повернулись в сторону генерала. — Это нападение ничего не значит. Нам нужно завершить миссию. Мы продолжаем путь в Киесун. Оказавшись там, Тонин откроет врата и выпустит силу, настолько мощную, что отбросы-джиане не поймут, что на них обрушилось.
— Что насчет мертвых, генерал? — крикнул кто-то.
— Положите их в ров, и Избранная их похоронит.
Мужчины принялись за работу, Матеон вместе с ними. Это была душераздирающая работа. Матеон не знал никого из них, кроме Франкоса, и этот человек ему не нравился, но все они были солдатами Кейджа, и он желал им удачи в Великой Тьме.
Одно из последних перенесенных тел принадлежало полемарху. У него не было ног, уничтоженных взрывом, но Матеон узнал доспехи. Человек, которого Матеон считал гигантом, непобедимым. В конце концов Кейдж пришел за ними всеми.
Захоронение заняло значительно меньше времени, чем их перемещение. Избранная взмахнула рукой, и камни и щебень поднялись с земли, зависнув на мгновение, прежде чем другая волна отправила их в канаву. Она трижды применила свою магию, прежде чем от падших не осталось и следа, как будто их никогда и не было. Матеон наблюдал с благоговением. Она была первой Избранной, которую он когда-либо видел, это было первое проявление силы, данной им императором Рааку. Избранная поймала его пристальный взгляд, и он покраснел под своей маской, но она ничего не сказала, возвращаясь к своей лошади.
Еда и вода были распределены между оставшимися солдатами, а затем они пошли дальше. Матеон вернулся к основному отряду, в то время как трое других заняли его позицию. Его тело все еще болело, но он был жив. Боль сказала ему об этом. Боль была приятной. Его кровь была его даром Кейджу, и однажды его жизнь, как и жизнь тех, кого они похоронили, тоже будет принадлежать Кейджу. Теперь он это понял.
Матеон зашагал вперед, его вера восстановилась.
На Киесун.
Чтобы подавить восстание.
36
Дрен
Горная Дорога
Дрен открыл глаза в мир боли. Он лежал, наполовину подвешенный над землей, запутавшись в колючках, но каким-то образом все еще живой. Он кашлял, выплевывая грязь, каждый приступ кашля отдавался колющей болью в плече, сотрясая его в объятиях шипов, раня его. Вокруг него была кровь, его кровь. Везде.
И из его плеча торчала чертова стрела. Когда он посмотрел вниз, наконечник стрелы почти коснулся его носа. Как он остался жив? Креза, должно быть, промахнулась на несколько дюймов от его сердца.
Он снова закашлялся, пытаясь избавиться от комка, застрявшего в горле. Влажные, скрежещущие хрипы, сплюнутая мокрота, чистая боль. Он выплюнул еще больше дряни на землю, увидел кровь и понял, что не имеет значения, что стрела прошла мимо его сердца.
Шары до него добрались. Он мертв.
Он двигался так осторожно, как только мог, освобождая руку от шипов, расстегивая куртку. При каждом движении где-то выступала кровь, но мало-помалу ему удалось увернуться от острых крючьев и упасть на землю.
