«Начальник двигательного отсека Макэндрюс – капитанскому мостику. Огонь почти рядом с нами. Мы отступаем в аварийный шлюз двигательного отсека. Подачу энергии нельзя будет…»
– А что с нами? – спросил одетый в скафандр матрос.
– Привяжитесь друг к другу. И оттолкнитесь в сторону орбитальной станции. Включите аварийные маячки.
«Эвакуируйте секции 3 и 4 уровня 5! Гардемарин Пайл, доложите по телефону!» – надрывным от усталости голосом распорядилась Арлина.
– А что, если они не будут работать? А что, если…
– Тогда сидите здесь и ждите смерти. – Я двинулся к коридорному шлюзу.
В коридоре первого уровня никого не было. В тишине и полумраке слабо мерцали аварийные лампочки. Никаких признаков пожара я не обнаружил.
«Лейтенант Майне, есть хоть какая несчастная шлюпка в камере 3 или нет? Эти проклятые датчики…»
У меня на скафандре замигала желтая лампочка. Заканчивалось горючее для двигателей. Лучше было поберечь оставшееся. Я стал отталкиваться тростями, перелетая по диагонали от стенки к стенке.
Когда я приблизился к переборке, люк в ней открылся. Не веря своей удаче, я проскочил дальше. Люк за мной захлопнулся.
Я был в четвертой секции, рядом с капитанским мостиком.
Двинулся к повороту коридора. Потолок над моей головой сотрясся от удара. Потом от еще одного. Свет стал ритмично мигать.
«Станция, пошлите любые, какие есть катера к приемной камере уровня 5. Спасательные корабли! Внимание: у нас на борту двести пассажиров и нет…»
Я поплыл вперед.
Люк открылся. Внутри прилипла к приборной доске Арлина, такая неуклюжая в своем тяжелом скафандре.
«Макэндрюс, вы там? Не отключайте подачу энергии! – Она набрала номер:
– Камера 3! – Она ударила кулаком по столу:
– Есть кто-нибудь в отсеке связи? Ответьте капитанскому мостику!»
Люк передо мной захлопнулся.
Я изумленно смотрел на него. Капитанский мостик был подобен крепости, взять его приступом не смогло бы никакое штурмовое подразделение.
Неожиданно люк снова открылся.
– Арлина! – Мои слова транслировались по всей корабельной сети, но меня это не волновало.
– Следи за люком, Ники, у долбаного компа поехала крыша. Должно быть, от жара. Огонь в секции 5, под нами.
– Выходи! Покидаем корабль!
– В секции 5 заблокированы пассажиры! Люк закрылся и тут же открылся снова.
– Ты не можешь им помочь!
Вдоль стены, перебирая поручни руками, пробиралась тощая фигурка. Кадет Ансельм.
– Сэр, что мне следует делать… Люк закрылся.
– Какие-нибудь спасательные средства остались? – спросил я у Тэда.
– Не думаю.
Люк открылся. Арлина быстро сказала:
– Пока Макэндрюс снабжает нас энергией, работают лифты и я контролирую коридорные переборки. Проклятый интендант свалил с корабля. Надевать пассажирам скафандры помогают гардемарины и матросы. Мы собрали сто пятьдесят скафандров, их все еще не…
– Дорогая, у нас нет времени.
– Я могу спасти их, Ники. Пять минут. – Она ударила по пульту управления. – Проклятые приборы! – Она набрала номер:
– Баррис, доставьте еще скафандров на уровень 5, секция 8! Пайл, сколько?.. Баррис, шестнадцать!
Замигали предупреждающие надписи. Нет сомнения, что одновременно выли и сирены, но в вакууме их не было слышно. Арлинины пальцы, толстые в перчатках скафандра, ударили по клавишам управления. Предупреждающие надписи погасли. Через несколько секунд вспыхнули снова. Люк со стуком закрылся.
Палуба под моими ногами заходила ходуном.
Люк открылся.
– Арлина, выходи немедленно!
– Проклятье. Ладно. – Она отшвырнула трубку. – Все за борт! Гардемарины, прекращайте поиски и…
Свет померк. Управляемый свихнувшимся компьютером люк начал с захватывающей дух скоростью закрываться и открываться.
– Как, черт возьми, мне выйти? – Попади она под закрывающийся люк, и от нее останется мокрое место.
– Заблокируй его! Кресло у приборной доски!
«Или сунь свои трости, ты, идиот».
Я двинулся по коридору.
Люк был закрыт, его сумасшедшее хлопанье прекратилось.
Я с нетерпением ждал, когда можно будет сунуть трость в отверстие.
Бу-м-м!
Палуба подо мной прогнулась. Я взлетел в воздух. В вакуум.
Ансельм потянул меня вниз.
Люк открылся.
Скафандр Арлины медленно тлел. Деревянная обшивка отошла от стен, изогнутая пластина разорвала защитную одежду. Приборная доска вспыхнула и тут же погасла. Жадные языки пламени вырывались через проломы палубы.
Последний выхлоп воздуха, выходящего из ее костюма.
Люк закрылся и снова открылся.
Арлина сбросила ставший бесполезным шлем и выстрелила в меня таким страстным и тоскующим взглядом, что мое сердце мгновенно обратилось в лед.
Люк с шумом закрылся.
Я рванулся к капитанскому мостику.
Чья-то рука потянула меня назад.
– Не прикасайтесь ко мне! Я – капитан!
– Нет, сэр. Она капитан.
Сильный удар. Стены зашатались. Люк вырвался из своего гнезда. Мостик превратился в белое озеро пламени.
– Покидайте корабль, сэр! Немедленно! – тянул меня кто-то за скафандр. – Немедленно!
Я вырвался:
– Арлина!
– Нет! Туда нельзя! – Ансельм преградил мне дорогу. Я выхватил лазер и направил ему в голову:
– Прочь!
Кадет отпрянул. Я шагнул назад, готовясь нырнуть в огнедышащий вулкан мостика.
Меня схватили за руки, вырвали лазер.
