– Вечером прибудем в Алапаевск, познакомлю с братом, его невестой и остальными членами семьи. Семейное торжество – отличный повод собраться вместе. Но какая же свадьба без подарка? Вот я и подумала… из-за проблем с печатью отречения Игнат лишился руки. Вместо нее носит биомеханический протез с магическим ядром. Сумеете заменить ядро на емкий накопитель? Камень, что выбрала для подарка, особенный и требует талантливого огранщика.
– Варфоломей, – Полозьев с прищуром посмотрел на внука, – похоже, твои умения потребуются.
– А что за камень? Можно взглянуть? – исполнился важности Ромка.
– Можно, отчего же нельзя? – расстелила белоснежную салфетку на столе, достала из-за пазухи красный алмаз и выставила на обозрение. – Вот! Справишься?
Мальчишка впился глазами в засиявший на свету кристалл, а старик поперхнулся чаем и будто дар речи потерял.
– Что это за чудо? Никогда таких не видел, – благоговейно произнес Варфоломей, пожирая алмаз восхищенным взглядом. – Он совершенен, и уже полон силы. Мое вмешательство практически не требуется. Так, чтобы придать форму и подчеркнуть природную красоту. Но… – сверкнул глазами, горящими исследовательским огнем. – Я не встречал еще камней с подобными характеристиками. Откуда такое сокровище? Это же состояние!
– Умеете удивлять, Нина Константиновна, – отмер Савва Никитич. – Я изучал историю артефакторики и наизусть знаю характеристики материалов, послуживших основой величайшим шедеврам, которые хранятся в императорских сокровищницах. Те изделия создали древние мастера на основе похожих кристаллов. А вы запросто носите с собой такую ценность? К камню даже прикасаться следует с осторожностью, чтобы ненароком не повредить и не нарушить течение магических потоков.
– Эмм, не поняла, возьмешься огранить камень и заменить ядро?
– Да, думаю, смогу, – закивал Варфоломей, – но этот алмаз достоин императорской короны, а не какого-то протеза.
– А мне брат дороже короны императора или других сокровищ, – хмыкнула небрежно. – Сколько времени уйдет на работу?
– Ну, если вплести в структуру камня полезные плетения, рассчитать проводимость материала и попутно изучить характеристики мага, уйдет от месяца до полугода, – Ромка почесал затылок и зыркнул на деда, на что тот осуждающе покачал головой, – так, я ж с запасом беру, чтобы не испортить заготовку.
– Два дня, – припечатал ответом старик, – но я подсоблю, и боярышня кой-чего подскажет.
– Неожиданно! – уставилась на артефактора, и мальчишка в этом поддержал. – А я могу помочь?
– Можешь, не сомневайся, – усмехнулся, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди, – нам умение видеть магические потоки понадобится.
– Но откуда… – осеклась, припоминая, как сама же недавно восхищалась сложной вязью полога тишины.
– Везет же! – завистливо произнес Ромка. – А я только чувствовать их научился.
Разговор прервался входящим сообщением магической почты. Без серьезной причины Алим не стал бы беспокоить. Значит, что-то срочное.
– Прошу меня извинить, – поднялась из-за стола и отошла в угол каюты, с тревогой доставая из ящичка клочок бумаги.
«Игнат убил на дуэли Клима Д. Поместье окружено людьми князя. Возвращаться опасно».
– Проклятье! Что же ему дома не сиделось, – скомкала листочек в руке.
Ха, возвращаться опасно! А штурм поместья – детские игры, что ли?
Принялась мерить комнату шагами, раздумывая над планом действий. Нина Толпеева умерла, никому из людей Демидова на глаза показываться нельзя. Гнев Григория Климентьевича понятен – Игнат лишил род наследника. За такое в порошок сотрут. Чего они не поделили? Неужели всплыли старые обиды? Как Клим оказался в Алапаевске? А я как назло застряла на корабле и ничем не могу помочь. Нельзя допустить бойню. Что же делать?
– Нина Константиновна, что произошло? – нарушил суету мыслей Савва Никитич. – Может, и мы поможем? Хотя бы советом?
– Не уверена, что это в ваших силах, – вздохнула, – но слушайте: Игнат убил на дуэли Клима Демидова. Григорий Демидов осадил поместье. Полагаю, горит праведным гневом и желает отомстить за гибель сына. Проблема в том, что Юленька, приемная дочь брата – родная внучка Григория Климентьевича от старшей дочери Софьи Григорьевны. Княжна стала жертвой разбойников и умерла сразу после родов. Не понимаю, чем Игнат думал, когда вызвал на дуэль княжича? Такое впечатление, что произошло дикое недоразумение. Мы ведь раскрыли заговор против князя!
– Ситуация странная, – согласился Полозьев, – а почему ближники не предъявят Юленьку князю? Она наследница, и вы вырвали девочку из лап разбойников. Это не вернет сына убитому горем отцу, но спасет род.
– Они не знают, – прошептала, чуть не плача, – собиралась рассказать при встрече. А еще я обещала брату, что никому не отдам малышку без крайней необходимости. Нет! Я не могу ждать и должна немедленно попасть в поместье. Надеюсь, оставшихся накопителей хватит, чтобы вернуться.
Заметалась по каюте, собирая вещи. Полозьевы растерянно следили за сборами, не зная, чем помочь, однако и уходить не спешили. Я чувствовала их эмоции и волнение, ведь наши судьбы теперь тесно связаны.
