– Что случилось, Нина Константиновна? – седовласый коснулся руки, которая покрылась гусиной кожицей. – Разве вы не поэтому спасли нас?
– Что? Нет, вовсе нет, – мотнула головой. – Я под впечатлением от того, как вовремя встретила вас. Дело в том, что еще вчера разыскивала мага земли, который согласился бы вступить в род. Предложила бы любые условия, вплоть до отделения в дальнейшем и создания младшей ветви. Сами понимаете, непросто заинтересовать сильного одаренного. Учитывая, что род Забелиных на грани исчезновения, это непосильная задача. И тут такое совпадение! Уму непостижимо!
– Кхм, действительно, – признал Савва Никитич, – позвольте узнать, для чего так срочно понадобился маг земли?
– Дело в Юленьке, приемной дочери брата, – задумчиво пожевала губу. – Близится первая инициация, и нужен человек, способный обуздать стихию во время ритуала. Вот только…
– Я с радостью помогу, – поспешно согласился Полозьев, – но, так понимаю, планы изменились?
– И да, и нет, – смутилась под недоумевающим взглядом старика, – дело в том, что я нашла родственников племянницы, и теперь не знаю, как поступить. Наверное, стоит рассказать нашу с Игнатом историю сначала, чтобы разом снять многочисленные вопросы. Может, подождем Варфоломея, чтобы не повторять дважды? Мы теперь связаны, и я считаю нужным предупредить о грядущих опасностях.
– Сколько вам лет, напомните?
– Десять скоро исполнится, – пробормотала, не понимая, к чему этот вопрос.
– Десять! А такое чувство, что говорю со взрослым человеком. Приятно удивлен. С удовольствием познакомился бы с вашим отцом и пожал руку, если бы это было возможно. В редких дворянских семьях чтят традиции и с малых лет прививают наследникам понятия чести, долга и уважения к наследию предков. Прежде я волновался за судьбу внука, но теперь спокоен. С такой сестрой не забалуешь!
Стоило вспомнить о Ромке, как тот заявился, толкая перед собой передвижной столик с чайником и сладостями. Отвлеклись, чтобы сервировать стол и разлить горячий напиток по чашкам, после чего я, не вдаваясь в подробности, рассказала о событиях последних месяцев. Впору уже записывать информацию на кристалл и показывать новым членам рода. Интересно, как Игнат отреагирует? Что скажет Алим? Предвкушала уж, как вытянутся лица, когда прибуду в компании сразу двух магов земли.
История рода Полозьевых началась с деда Савелия, в котором впервые пробудились магические способности стихии земли. Из рук мастера резьбы по дереву выходили шедевры, пользующиеся спросом и популярностью у соседей и жителей родной деревеньки. Наличники, коньки на крышах, сани, калитки, колыбельки, шкатулки и даже посуду – все это умелец создавал с любовью и невероятным мастерством, которое даже заезжие гости отмечали и охотно скупали поделки. Вещи подолгу не ломались и сохраняли первоначальный вид, приносили удачу или помогали устроить личное счастье. Дела у талантливого резчика пошли в гору, он перебрался в город, открыл лавку. Женился на обедневшей дворянке, вошел в род и принял фамилию Полозьев. Магический дар проявился только у первенца Никиты. Он увлекся кузнечным делом и ваял шедевры уже из металла, к которому тяготел. Ну, а Савватей унаследовал обе способности и поступил в школу для одаренных, где впервые занялся созданием артефактов. Двое сыновей и дочь Саввы Никитича родились со способностями, что уже говорило о закрепившейся в роду силе. Семья богатела, специфичный товар пользовался спросом, особенно украшения, какие получались у матери Варфоломея. Братья гранили камни, создавая заготовки будущих изделий, а Варвара создавала уникальные по свойствам и красоте вещицы. Дворянки охотно раскупали сережки, придающие коже цветущий вид, браслеты, защищающие от дурного глаза. Господам нравились перстни, увеличивающие мужскую силу, защитные амулеты. Так бы и жили Полозьевы припеваючи, если бы не темники. Понадобились амулеты, при помощи которых можно людям головы дурить. Савва Никитич отказал, а орденцы захватили в заложники дочь с внуком. Полозьев обратился за помощью к князю, да только хуже сделал. Темники в отместку принялись убивать родных артефактора, истребляя одного за другим. Крепкого десятка оказался старик, раз взялся воевать с орденом. Да только много ли навоюешь, когда род на грани истребления? Один Варфоломей из семьи остался, потери сломили волю гордого мага.
– Жаль, что так вышло, – участливо коснулась сомкнутых в замок ладоней Саввы Никитовича, – я не буду неволить в выборе дальнейшего пути. К темникам у меня особый счет. Я намерена истреблять эту гниль под корень. Но сначала нужно стать грозной силой, и вы в этом поможете. У меня даже есть первый заказ, – хитро посмотрела на Ромку, приунывшего от тяжелых воспоминаний.
– И чего же хочет маленькая госпожа?
