Изнутри как стены, так и полы с потолками покрыты гладкой белой корой, достаточно мягкой чтобы не повреждать подушечки пальцев, способной самостоятельно восстанавливаться. Первые этажи полностью отданы под большие залы, в которых тут и там стоят опорные стволы-колонны, ну а вторые этажи разделены на центральные комнаты с люками в полу, а также шесть спален по периферии. Круглые окна и двери перегорожены тонкими, но при этом прочными мембранами, способными пропускать свет. Таким образом морская стая разделилась на малые группы по десять-пятнадцать зверян обоих полов.
...
- Ну, как я выгляжу? - спрыгнув из проёма в потолке первого этажа, ведущего на второй этаж, Ласка ловко приземлилась на ноги и выпрямилась во весь рост, крутанувшись на месте, откровенно красуясь перед зрителями.
На улице уже наступила ночь, так что на стволах-подпорках во всю светились кристаллы, заполняющие помещение тёплым жёлтым светом. Полторы дюжины самцов и самок сидели прямо на полу, разместившись широким кругом, чтобы проще было обращаться сразу ко всем.
- В общем... - скептично оглядываю лисицу, одевшуюся в простое белое кимоно с красным поясом. - Мне кажется, что ты что-то забыла.
- Хм? - зверянка недоумённо прижала к голове левое ухо, а затем почесала коготком подбородок, после чего замерла и расширила глаза от озарения. - Вот ведь плешивая память!
С этими словами третья предводительница морской стаи сложила руки в подобии молитвенного жеста, её тело окутало облачко паразитных потерь чакры, а когда оно рассеялось, на том месте уже стояла человеческая девушка с красными волосами, зелёными глазами и...
- Хвост, - напомнил Оскал.
- Сейчас... - лисица недовольно поморщилась, а затем всё же подправила хенге так, чтобы не отличаться от человека, хотя бы внешне. - Так лучше?
- Всё равно что-то не то, - вздохнула Рыжик, прижимая к груди колени и обхватывая ноги руками. - Вроде бы и человек, но ощущается какая-то неправильность. Это как с ножом из кости и ножом из кристалла: форма и цвет могут быть одинаковыми, но спутать одно и другое можно только при большом желании.
- Будем надеяться, что люди не настолько проницательны - проворчал Нос (лис-разведчик). - Ну или хотя бы не все люди такие проницательные.
- Как-то непривычно, - пожаловалась Ласка, пройдясь вперёд-назад.
- Хвоста нет, чтобы вилять, глаза другие, уши маленькие, идти приходится полностью опираясь на стопу, - перечисляю отгибая пальцы рук. - Никаких проблем возникнуть не должно.
- Мы всё ещё можем вернуться к идее с похищением необходимых нам людей, - невозмутимо констатировал Зубат (пёс из числа бойцов).
- И они, люди, этого, разумеется, совершенно не заметят, - раздражённо дёрнув хвостом, проворчал Оскал.
- Я могла бы наложить массовую иллюзию, чтобы все вокруг воспринимали мелкие неувязки как нечто неважное, - предложила лисица, попытавшись сесть на пол и чуть было не рухнувшая из-за неудобно расположенного центра тяжести.
- Слишком многое придётся скрывать, - отрицательно качаю головой.
- Притвориться обычными людьми мы не сможем - это факт, - констатировал старший вожак морской стаи. - Даже выглядя и говоря как люди, мы всё равно остаёмся зверянами.
- И что нам тогда делать? - устроив голову на своих коленях, крепче обхватив руками прижатые к груди ноги, белка требовательно посмотрела на альфу морской стаи.
"Доказывай, что ты назначен вожаком не зря", - идеи, как решить проблему у меня были, но куда интереснее мне показалось дать потомкам самим найти выход.
- Раз мы не можем замаскироваться под нормальных людей, будем маскироваться под ненормальных, - радостно оскалился пёс. - Будем прикидываться людьми, которые нарочито странно одеваются, притворяются ёкаями и вообще ведут себя не как все.
- Будем прятать деревья в лесу? - удивилась лиса. - А ведь может сработать. Видя кучу фальшивых странностей, люди могут не обратить внимания на настоящие.
- Нам понадобятся фальшивые уши и хвосты, - задумчиво поднимаю взгляд к потолку. - И то, чем мы будем торговать.
- Звериные шкуры? - предложил Нос. - Можно ещё ягоды, грибы и разные травы собрать...
- Слишком мелко, - отмахнулся старший вожак. - Нужно что-то, что поможет нам показать, что мы пришли в город за день-га-ми.
- Если я не ошибаюсь, у людей есть артисты, которые ходят из поселения в поселение и показывают сценки, трюки, фокусы, - изрекаю задумчиво, после чего опускаю взгляд на всё ещё находящуюся в человеческой личине Ласку. - Притворимся бродячими артистами и спишем на это все странности?
- Припоминаю, что-то такое тот старик рассказывал, - сосредоточенно кивнул Оскал. - Так и поступим. Только, нужно хорошо подготовиться, чтобы к нам было меньше вопросов. Люди ведь возят вещи в телегах?
***
"Необычный эффект", - стоя на каменном плато в океане, рассматриваю свои человеческие бледные руки.
Вокруг меня бушуют волны, разбрасывая солёные брызги, завывает холодный ветер, в небе светит месяц. Впрочем, никаких неудобств я не испытываю, ощущая себя так, будто бы нахожусь в пустой комнате с абсолютно неподвижным воздухом.
