Тем временем, во дворце Императора запада, в зале совета собрались главы государства, решающие судьбу всего востока. Если бы не чёрно-синие цвета ковров, портьер и масляные лампы вместо свечей, чужаки вряд ли смогли бы найти больше десяти отличий от подобного помещения в других дворцах.
- У нас нет общих границ с Японией, - заметил белобородый старик, являющийся первым советником и настоятелем монастыря БИ "Красный дракон". - Даже если мы заключим этот союз, то островитяне не смогут оказать прямой помощи в войне с соседями.
- Что говорят тигры? - правитель обратился к своему придворному кудеснику, также отвечающему за связь с племенем тигров-оборотней, которые защищают горные дороги с запада, не давая варварам пробраться на их благословенную землю.
- Зверяне не являются их родственниками, но их сила определённо родственна тому, чем владеют представители племени, - подобострастно отозвался худощавый и низкорослый старик с лысой головой и чисто выбритым лицом.
- Луноликий, - командующий юго-восточного фронта, крупный мужчина с густой чёрной бородой (в чертах лица коего просматривались западные корни, из-за чего его не любили древние семьи) привлёк к себе внимание. - Мы могли бы заключить союз с островитянами, пообещав им брак с вашей младшей дочерью, но с условием того, что они нападут на Восточную Империю. Сами мы сможем перебросить больше сил на север, чтобы наконец-то продавить их оборону, а затем принудить заключить мир на наших условиях. После этого, когда освободится большее число войск, мы без труда дожмём Восточную Империю.
- Дельный план, - заметил старший сын императора, но тут же сверкнул синими глазами и заявил: - Это будет возможно, только если островитяне согласятся на отложенный брак... и только если другие Империи не получили аналогичного предложения. В конце концов, дочери есть не только у моего уважаемого отца.
- Учитывая, что ближе всего к Японии находятся границы Восточной Империи, то я не буду удивлён подобному коварству, - заметил настоятель монастыря БИ. - От таких людей, которые предлагают свою дружбу всем трём участникам трёхсторонней войны, нельзя ждать чести.
- Вы хотите сказать, что на их месте поступили бы иначе? - ехидно прищурился кудесник. - В конце концов, мы ведь всегда можем отказать и... предложить брачный договор Империи Севера. Тем более, что они сейчас наиболее слабы и схватятся за эту возможность как утопающий за соломинку.
- А ведь это значит, что северники... - командующий юго-восточного фронта широко распахнул глаза. - Предложение островитян станет для них спасением, за которое они уцепятся обеими руками!
- Не стоит так переживать, - хмыкнул крепкий мужчина средних лет, красующийся ранними залысинами. - Общих границ с островитянами у них нет, так что и переброску сил наладить будет непросто. Опять же, даже в случае появления нового фронта, основной удар понесёт Восточная Империя, что заставит их снизить натиск на наши границы, а то и вовсе пойти на переговоры.
- Только в том случае, если Восточная и Северная Империи не договорятся между собой, заключив общий союз ещё и с островитянами, - лысый кудесник усмехался, глядя на своих оппонентов. - Чужаки могут стать той самой уравновешивающей силой, которая не позволит ни одной из сторон нарушить договор.
- Тогда... - принц осмотрел присутствующих решительным взглядом и после дозволяющего кивка отца заявил: - Мы должны первыми начать переговоры с северянами, чтобы получить на них влияние. Послов Японии, отправленных к нашим противникам следует убить. Впрочем, хватит и нападения, которое приведёт их к кому-нибудь из высокопоставленных лиц двух империй.
...
- Ммм... - потянувшись всем телом, молодая черноволосая девушка с лисьими ушками и хвостом, кончик коего был окрашен в белый, слегка выпятила вверх то место, откуда хвост и рос. - Можешь считать, что меня в необходимости союза ты убедил... хихи.
- Да мне, как бы, вообще всё равно, - заложив правую руку за голову, лёжа на спине констатировал лис-зверянин. - Мы в посольстве вообще исключительно как охрана.
- Да? - приподнявшись на локтях, тем самым открывая взгляду собеседника обзор на небольшую, но упругую грудь с крупными коричневыми сосками, лисица-оборотень зажмурила красные глаза с вертикальными зрачками. - Жа-а-аль...
Император Севера принял послов весьма тепло (союзников, способных оказать реальную помощь в затянувшейся войне, истощающей ресурсы страны год от года, ему действительно не хватало) и в отличие от своих южных коллег, не стал мариновать в гостевых покоях, вместо этого приставив своих приближенных "для налаживания отношений". Очень кстати в делегации Японии оказались зверяне-лисы, в то время как у северян был заключён договор с кланом лис-оборотней, что позволило им быстро "снюхаться".
