Образование собственной временной малой стаи, с переездом в отдельный дом, выращивать который помогали все многочисленные родственники, оказалось делом шумным и утомительным, так что сил на то, чтобы волноваться о принципах и собственной морали, у Игрока уже не оставалось: хотелось только есть, спать, да прижать к себе тёплую и пушистую лисичку... или белочку. Шалун же всегда был ведомым, уступая право первенства брату и принимая его сторону в спорах. К собственному удивлению, белка даже не ревновал к нему подруг, предпочитая делить их с родичем, а не кем-нибудь со стороны.
"Взрослые отношения" не были лёгкими: то и дело возникали споры, мелкие стычки, скандалы... а то и попытки влиться в стаю кого-то пятого. Игорь, единогласно ставший малым вожаком, был вынужден разрешать конфликты, находить компромиссы, отвлекать внимание и направлять энергию брата с подругами в мирное русло. К счастью, период наивысшей активности удалось пережить без потерь и приобретений, так что сейчас, когда временные стаи становились постоянными, можно было слегка расслабиться...
- Гррр... - зарычала Черныш, жмуря глаза и выгибая спину от почёсываний между лопатками и внизу поясницы. - Игрок, если ты не прекратишь... то на завтрак мы не явимся.
- Ты так говоришь, будто бы это плохо, - фыркнул белка, но всё же прекратил свои заигрывания, после чего принял сидячее положение. - Сегодня отправляемся... не забыла?
- Нет, - с явным сожалением выдохнув, лисица потянулась, выгибая спину и сперва приподнимаясь на руках, а затем выпячивая округлую попку с пушистым хвостом (пусть в комнате и было темно, но направленная в глаза чакра позволяла частично решить эту проблему). - Но...
- Боишься? - уточнил Игорь, не спеша спускаться со спального возвышения и наблюдая за покачивающимися в воздухе бёдрами подруги, явно планирующей всё же пропустить завтрак.
- Вот ещё, - фыркнула лисица, резко садясь на поджатые ноги и складывая руки под грудью. - С чего бы мне бояться?
- Хм? - чуть склонив голову, Игрок посмотрел на подругу из-под полуприкрытых век, всем видом выражая скепсис.
Посвёркивающие красным глазки Черныш некоторое время смотрели в глаза вожака стаи, но затем закрылись, а их владелица ссутулилась, после чего шёпотом призналась:
- Боюсь...
"Покидать зону комфорта, даже если готовился к этому несколько лет, крайне тяжело. Наверное, долгая подготовка сыграла в этом дурную службу, так как решительность успела поугаснуть, а жизнь превратилась в обыденную повседневность. А если бы Черныш или Огонёк забеременели? Участие в экспедиции вовсе было бы отменено: тащить с собой беременную зверянку никто бы не стал, а у меня духу бы не хватило бросить своего щенка", - обдумывая это, белка притянул лису к себе и прижав её к груди, стал поглаживать по голове, шее и спине, а затем ещё и за кончик уха слегка прикусил, заставляя вздрогнуть и фыркнуть.
- Если хочешь, то можешь отказаться, - заметил Игорь.
"На завтрак мы уже не придём", - заявил внутренний голос уверенно.
- А ты, Шалун и Огонёк? - подняв мордочку, как-то жалобно спросила Черныш.
- Я - отправлюсь в любом случае, - пусть и пришлось приложить некоторые усилия, но эти слова прозвучали твёрдо и решительно. - Шалун и Огонёк ещё могут передумать.
- Но ведь экипаж... - попыталась возмутиться подруга, но белка прервал её речь, своим носом ткнувшись в её носик. - Мы ведь старались...
- Присоединюсь к другой стае, - фыркнул Игорь, а затем лизнул Черныша в нос и отстранился. - Наверняка парочка свободных мест найдётся и в других лодках.
- А как же мы? - голос лисицы стал ещё более жалобным. - Оставишь нас здесь?
"Если бы я не вступал в молодёжные стаи, было бы куда проще. Эх... Все сильны задним умом".
- Черныш, это моя мечта... понимаешь? - подцепив когтем указательного пальца правой руки подбородок подруги, заглянул ей в глаза Игрок. - Я хочу увидеть мир, научиться новому, встретить других разумных... Я грезил об этом с раннего детства. Отказаться от этой мечты, для меня то же самое, что предать себя.
- Я беременна, - заявила Черныш.
"Что?!", - Игорь ощутил, словно ему дали поддых, выбивая из лёгких воздух.
В душе всколыхнулась злость, раздражение затопило сознание, мышцы напряглись, желание что-нибудь сломать или кого-нибудь ударить вспыхнуло жарким костром где-то внутри... Но он сдержался, а затем закрыл глаза и вздохнув всей грудью, усилием воли успокоил бурлящую чакру, начавшую вырываться из тела красноватой дымкой. Задеревеневшие мышцы медленно расслаблялись...
- Давно? - вопрос прозвучал холодным и отстранённым голосом.
Ответом был тихий всхлип, заставивший окончательно успокоиться и обратить внимание на сжавшуюся Черныша, которая прятала мордочку в шерсти у него на груди и прижав ушки к голове, явно ждала как минимум удара. При виде этого в душе тут же всколыхнулось чувство стыда и Игрок поспешил ослабить хватку, а затем заставив подругу поднять мордочку, начал её вылизывать.
