- Будет интересно узнать, зачем четверо мужчин залезли ко мне в окно глубокой ночью, - слегка усмехнулся Шимура.
- Ке-ке-ке-ке... - рассмеялся толстяк. - Нет-нет, мы вовсе не такие.
Лысый мужчина, названный Шао Каном, дёрнул бровью и едва удержался от того, чтобы приложить ладонь к лицу.
- Похоже, взять на себя переговоры придётся мне, - младший из мастеров шагнул вперёд и заявил: - Вчера днём, от имени императора нам поступил приказ... на ваше убийство.
Карасу удивлённо вскинул брови, но не стал перебивать, либо же задавать уточняющие вопросы, давая Лю Кену самому обо всём рассказать.
- Нас удивило то, что приказ был отправлен сразу в три монастыря, да ещё и храм... - мастер БИ бросил взгляд на Шан Цунга, которого считал явно лишним в их компании (гибель младшего брата в схватке с кудесником, пусть и во время официальной дуэли, отзывалась болью в сердце мужчины). - Кроме того, нападение на послов, которые гостят во дворце императора - это нарушение древних традиций.
- Я всё ещё не услышал причину, почему вы забрались ко мне в окно ночью, - заметил японец, руку от оружия так и не убравший.
- Мы считаем, что кто-то решил расстроить переговоры, убив послов чужими руками, да ещё и подставив нас под гнев императора, - холодным тоном заявил мастер Тёмных Искусств.
- Вот мы и подумали, а не согласитесь ли вы нам подыграть? - Чен широко улыбнулся. - Изобразим бой, предъявим совету императора заказанные головы и посмотрим, кому же это было нужно. Ну а в самый критичный момент явитесь вы и... мы прихлопнем эту змею, пригревшуюся на груди у солнцеликого.
- Хм, - демонстративно хмыкнул Шао Кан.
- Что скажете, посол: можем мы рассчитывать на вашу помощь? - проигнорировав недовольство соратника, осведомился Шан Цунг.
- Складно звучит, - заметил Карасу, смежив веки и задумавшись о чём-то своём. - Но что будет, если во время постановочного боя кто-то погибнет? И не лучше ли прямо сейчас доложить императору о ваших подозрениях? Мне бы очень не хотелось, чтобы именно нас сделали крайними во всей этой истории.
- Мы об этом позаботились, - заверил японца толстяк и извлёк из рукава свиток, который протянул в сторону одного из зверян. - Здесь всё объяснено и оставлены наши подписи, так что в случае непредвиденного, вы сможете предъявить данный документ, как доказательство нашего сотрудничества.
- Принцесса Джун, перед самым отбытием нас из монастыря, передала с посыльным вот это, - Лю Кен извлёк из-под плаща ещё один свиток. - Полагаю, слова дочери императора будет достаточно?
Псы приняли бумаги и развернув их, пробежались взглядами по ровным строкам, и даже принюхались к подписям, оставленным с явным применением духовной силы. Все взгляды скрестились на самурае, который всё ещё колебался.
- Наш долг - защитить солнцеликого от предателей, скрывающихся в тени его престола, - заявил Шао Кан. - Если вы не захотите сотрудничать, то нам придётся действовать по более грубому варианту. Но отступиться мы не можем.
- Понимаю, - кивнул Шимура, после чего медленно извлёк из-за пояса свой меч. - Что же, давайте устроим представление.
- Рад, что вы согласились, - хлопнул в ладоши Чен. - В таком случае - начнём!
Мастер Тёмных Искусств вскинул руки, и с его ладоней сорвались два потока рыжего огня, которые разбились о выставленные в защите руки зверян, окутанные голубым сиянием. В следующую секунду Шао Кан ударом ноги выбил часть стены, вместе с оконной рамой и выпрыгнул наружу. Следом за ним метнулись сразу две смазанные тени, всё ещё скрывавшиеся в тёмных углах комнаты, пока шли переговоры.
- А я знал, что они там, - гордо заявил толстяк, после чего последовал за соратником.
- Нужно больше шума, - решил Шан Цунг, опускаясь на одно колено и хлопая ладонями по полу, который тут же покрылся трещинами и обвалился на этаж ниже...
...
Лысый мастер БИ замер на дороге, которая тянулась через сад, окружающий дворец императора. Перед ним, в боевых стойках застыли двое зверян-белок (самец и самка). Они были одеты в одни лишь верхние половины длинных кимоно, которые совершенно не стесняли движения. Их противник же скинул свой плащ, оставшись в одних лишь штанах, напряг тугие жгуты мышц... а затем его кожа словно бы обратилась чешуёй змеи, в то время как глаза засияли золотом.
Зверянин-самец рванул вперёд, нанося серию быстрых ударов когтями рук, но человек отвёл своими ладонями каждый из выпадов, затем припал к земле и попытался совершить подсечку, заставляя противника подпрыгнуть, чтобы пока тот находится в воздухе, выстрелить в него обеими ногами, опираясь на землю руками.
Хвостатого самца отбросило, но благодаря укреплению тела чакрой, он не пострадал, впрочем и подниматься не спешил. Его напарница же выдохнула поток воздуха, "воздушным тараном" отбрасывая человека назад.
