— Началось, — протянул Ли. — Скоро атакуют и начальника. Одно дело, когда в парке нашли обычного разнорабочего, другое — смерть учителя и ученика.
— Теперь нужно смотреть по сторонам, чтобы выйти на фото получше, — усмехнулся Пак, а затем, забыв о телевизоре и новостной сводке, спокойно обратился к Нии: — Рассказывай, откуда у тебя шрам.
— Да так, ничего интересного. Просто упала, — отмахнулась Ния.
— Ничего себе упала. Дай погляжу.
Пак протянул руку, почти коснулся волос, что даже по меркам гражданина Европейской Конфедерации казалось верхом нетактичности, но в последний момент Ния резко ушла в сторону, вскользь отмахнувшись от его пальцев.
— Ого, ничего себе реакция! — возмутился Пак. — Да я только глянуть хотел, что ты там прячешь от нас постоянно. Да-да, я заметил, что ходить с распущенными тебе неудобно, ты вечно поправляешь их, откидываешь с лица, но только левую часть. Правая словно в зоне табу находится. Так что стряслось? Какая-то жуткая история?
— Ты слишком настойчив, Джин Хо, оставь её. Не хочет человек рассказывать — не надо, — вмешался Ли.
— Она уже достаточно много знает о моей семье, кстати, спасибо тебе за это, так почему я не могу немного узнать о ней? А следователь Хайт? Расскажите свою скорбную историю. Отец побивал? Может, мать? А может, неудачные отношения с противоположным полом? Нет, стойте. Администратор сказал, что шрам старый, значит, школа. Так? Школа? Упражнялись на физкультуре? Или, может, дурачились с подругами?
Ния смотрела на Джин Хо пристально, не мигая, надеясь, что он переберёт все возможные варианты и замолчит. Она не собиралась отвечать, даже виду не подавала, как ей противно выслушивать глупые догадки. Скрывать то, что уже и так стало заметным, больше не было смысла, поэтому Ния вытащила из кармана «дежурную» резинку и быстро подобрала волосы, выставив на всеобщее обозрение змеящийся бело-розовый шрам. Он не выглядел жутким или отвратительным, но для его владелицы являлся символом пугающего воспоминания, которое никак не удавалось стереть из памяти. Да, ей уже давно следовало избавиться от него. С другой стороны, наличие своеобразной метки напоминало о том, какими жестокими могут быть дети и люди в целом. Он словно защищал от необдуманных фраз и поступков в отношении посторонних. Шрам призывал быть осторожной, отбросить наивность и плыть по течению с широко раскрытыми глазами.
— …или ты попала в плохую компа… — Джин Хо замолчал на полуслове. — Хайт.
Фамилия прозвучала из уст не обращением, а констатацией факта. Джин Хо словно хотел сказать: «Это твоя фамилия, я вспомнил». За секунду выражение его лица от самодовольного веселья перешло к раскаянию и тревоге. Уголки рта упали вниз, взгляд потух. Он узнал её, вспомнил, соединив в голове все их прошлые диалоги, порой странные, вызывающие неприятные ассоциации вопросы и некоторую схожесть иностранки с одноклассницей, которую он не видел около пятнадцати лет.
И вот он отвернулся, словно нашкодивший щенок, прячущий морду от хозяина.
«Неужели стыдно, неужели и правда раскаиваешься? Нет. Быть того не может. Ты должен улыбаться и дальше, должен оставаться тем самым Джин Хо, которого я ненавижу и никогда не прощу», — думала Ния, глядя на покосившийся взгляд и тотчас спрятанные в карманы руки.
— Надо же, Джин Хо сумел вовремя остановиться. Удивлён и поражён, — произнёс Ли.
— Специалист Хван готов вас принять, — раздался голос администратора в динамике, — пройдите в пятый кабинет, пожалуйста.
Джин Хо держался позади, будто боялся даже на глаза показаться. Он молчал, пока они шли, и, когда за ним закрылась дверь пятого кабинета, тоже не издал ни звука. Там, где он стоял, образовался вакуум, не пропускающий любые проявления эмоций.
— Добрый вечер. Ох, вы решили зайти втроём… Что ж… садитесь, прошу.
Генетик Хван, плохо сложённый, ужасно худой мужчина в очках, с редкими чёрными усиками, суетливо поклонился, вернувшись на место за белым столом. За спиной учёного, среди электронных плакатов с изображением клеточного деления, красовались пластиковые квалификационные сертификаты. Все, как один, утверждали, что Хван достойнейший из достойных.
— Чем могу помочь? Кто из вас нуждается в усовершенствовании?
