Вечер уже полностью вступил в свои права, посетителей резко прибавилось. Началась непонятная суета, хозяин и гости принялись сдвигать в стороны столы и стулья, высвобождая место в не очень просторном зале. Наконец, когда всё было готово, за выставленным в центре свободного пространства столом расселись восемь человек. Хозяин гостиницы — большой, похожий на медведя моложавый парень (о чьём возрасте теперь, после того разговора с Кенирой я не взялся бы даже строить предположений) достал из-под стойки большую колоду карт и маленькую статуэтку в виде женщины, держащей в одной руке весы, словно Фемида в моём мире, а в другой — нечто похожее на свиток. Он водрузил статуэтку в центр стола, а сам сел во главе, начав перемешивать карты.
Наконец, он раздал по пять карт игрокам, взял себе тоже, и они начали играть. Мы с Кенирой подошли поближе.
— Начнём по маленькой! — радостно объявил один из игроков. — Например, по половинке!
— Карада, мы что тут, дети малые? — возразил игрок напротив. — За половинку тут у Ридошана возьмёшь лишь пару кружек пива! Ставим сразу по два!
— О тебе, дурила забочусь! — не остался в долгу Карада. — Проиграешься, как в прошлый раз, жена снова под бок не пустит неделю! Ну ладно, два так два!
Игроки засмеялись, издали одобрительный гул и положили в центр стола по паре монеток.
— Главная масть — Гроза! — объявил ведущий, которого, похоже, звали Ридошан. — Карада, твой ход — первый.
— Беру! — сказал Карада, забирая карту сверху колоды, а одну из своих выкладывая на стол. — И ставлю половинку сверху!
— Поддерживаю! — сказал следующий игрок, положив на стол две карты и взяв одну из стопки.
Я встал поближе, пытаясь понять правила игры, чем-то напоминавшей обычный покер, но имевший свои особенности. Как минимум колода была гораздо толще, да и сброшенные карты уходили не в отбой, а выкладывались на стол, откуда их подбирали другие игроки.
— Повышаю на один белый!
— Пропускаю!
— Поддерживаю!
Игроки обменивали карты, увеличивали ставки, иногда пропускали ходы, пока, наконец, игра не подошла к завершению.
— Открываем! — сказал Ридошан. — Ступени Потока!
— Малый Отряд!
— Свита Повелителя!
— Дерьмо! Круг Перемен! Эй, Ксаншур, ты чего лыбишься? Открывай!
— Ты сам этого захотел. Ступени Грозы!
Оставшиеся игроки заворчали и кинули свои карты на стол. Ксаншур с довольной улыбкой сгрёб горку монет. Я с интересом изучал карточную колоду, которая ничуть не напоминала кустарную или самодельную поделку. Карты были ровными, с яркими чёткими изображениями, сделанными явно полиграфическим способом. Я насчитал номиналы от единицы до десяти, а также пять разных мастей. В отличие от привычных по прошлой жизни французских карт, или более редких немецких, итальянских или швейцарских[24], их символы больше напоминали сводку прогноза погоды. По крайней мере тут имелось облако с молнией, красные волнистые линии, напоминающие символ нагрева на бытовых приборах, а также стилизованная морская волна.
— Ксашнур, хорош звенеть монетой, сдавай быстрей! И старайся к деньгам не привыкать, я выгребу всё до деции!
Победитель широко улыбнулся, собрал карты и начал их быстро перемешивать.
— Мечтай-мечтай! Смотри, как бы сам домой босиком не пошёл! — он быстро раздал карты, снял сверху ещё одну, посмотрел и засунул в средину колоды. — Главная масть — Туман! Ну что, может сразу по три?
— По три, так по три! Вот мои три белых!
Игроки снова кинули на стол по несколько монет и продолжили игру. Я никогда не был особо азартен, но теперь завороженно стоял и наблюдал за игрой с неизвестными пока что правилами и пытался во всём разобраться. Как и в покере, сами по себе правила оказались не очень сложными. Как и в покере, результат тут зависел от комбинаций карт, оказавшихся на руках игроков в финале. Главным отличием от покера тут оказалось наличие «кладбища», места на столе, где игроки раскладывали сброшенные карты, откуда их потом подбирали остальные игроки. Плюс, имелись непонятные модификаторы комбинаций мастей, например, Гроза и Туман давали Ненастье.
Больше всего мне хотелось поговорить с кем-то из местных, чтобы выяснить, каким из самых простых способов мы смогли бы добраться до федерации Дариид, но, увы, если такая возможность и имелась, то только до первой раздачи. Сейчас что игроки, что зрители, были слишком уж увлечены игрой, хозяин гостиницы сидел за столом и сам, а единственная официантка сбивалась с ног, разнося зрителям выпивку и еду.
— Ставлю ещё три белых!
— Повышаю до жёлтой!
— Нет, для меня слишком, пропускаю!
— Опять забздел, Ташлад? Поддерживаю жёлтую!
Игра шла своим чередом, игроки ставили деньги, выигрывали и проигрывали. Игроки не выигрывали или проигрывали целые состояния, но, тем не менее, суммы на столе являлись вполне ощутимыми. По моим прикидкам один белый курзо стоил около двух-трёх дойчмарок, ведь двухместный номер обошёлся нам в один жёлтый курзо, а ужин — в пятёрку белых. А значит, игроки ставили на круг иногда до десятка марок.
— Может пойдём? — шепнул я Кенире.
