— Чуть позже! — ответила она. — Это так интересно! Во дворце я играла во многие игры, но про такую даже не слышала!
Я пожал плечами. Пусть стоять и пялиться на чужую игру не являлось самым полезным занятием, но небольшую передышку мы, полагаю, заслужили.
— Поднимаю на один белый!
— Поддерживаю!
— Поднимаю ещё на половинку!
Воздух внезапно прорезала тихая тревожная мелодия, которую почему-то оказалось прекрасно слышно даже сквозь шум и гам толпы. Статуэтка, стоящая на столе, внезапно словно зашевелилась, весы в её руках качнулись, а свиток загорелся оранжевым цветом.
— Я нечаянно! Ребята, я вовсе не хотел! — воскликнул один из игроков.
— Это уже не в первый раз, Ишарт! — прогремел хозяин гостиницы. — Вали-ка ты домой и карты оставить не забудь. Следующая игра пройдёт без тебя, а если не научишься сдерживаться, то играть с тобой вообще перестанем!
Под осуждающий гул толпы Ишарт сбросил карты, встал из-за стола, оставив на нём свою ставку и окликнул официантку, попросив ещё пива.
— Что случилось? — спросил я стоящего рядом парня с лихо подкрученными усами.
— Дедуль, ты что, сам не видел? Ишарт опять мухлевал!
— Мухлевал?
— Подглядеть хотел карты магией, дурила. Ну не идиот ли? Делать это, когда на столе освящённая статуэтка Керуват…
— А причём здесь богиня торговли?
— Дед, откуда ты такой вылез? Покровительница Соглашений защищает не только договоры, но и честную игру. Нет, понятно, в нашей жопе редко встретишь святую реликвию, но, говорят, в Федерации такие ставят на каждый столик каждого игрового дома! Представляешь, сколько деньжищ рубят на этом клирики да каноники?
Я отделался многозначным мычанием и вернулся к наблюдению за игрой. Партия как раз заканчивалась, один из игроков сгребал все деньги.
— Эй, у тут освободилось место! — воскликнул со смехом Ридошан. — Ни у кого не завалялось парочки лишних курзо? А то обобрать кого-то до голых пяток мы тут вовсе не прочь!
Зрители вновь зашумели, послышался смех, но желающих присоединиться к игре так и не нашлось.
— Эй, дедуля, а чего бы тебе не сыграть самому? — спросил меня мой недавний собеседник. — Монета у тебя явно водится, вон какой на тебе костюмчик. Великоват, конечно, ты бы его ушил.
— Я не умею и не знаю правил этой игры, — признался я.
— Ридошан, тут новенький! Только он не умеет играть в Большую Пятёрку, надо научить!
— Научим. Садись, дедушка! — улыбнулся хозяин гостиницы. — Только не вздумай использовать магию, как видишь, Мать Торговли бдит!
— У меня вообще нет магии, — улыбнулся я. — И, если бы вы выгнали меня из-за стола за использование чар, я бы стал самым счастливым человеком на континенте.
— Ну так что, садишься? Или кто-то хочет ещё?
Я колебался. С одной стороны, такие забавы мне никогда не нравились. С другой — карточный стол являлся прекрасным местом для общения, а игра — поводом задавать любые вопросы.
— Давай, Ули! — звонко рассмеявшись, воскликнула Кенира. — Раздень этих сосунков до последней деции!
— Эй, красотка, давай садись лучше ты! Если уж говорить о раздевании, то я бы лучше полюбовался на тебя, а не на старикана!
— Прости, малыш, не играю, — улыбнулась Кенира.
— И спасаешь этому идиоту жизнь! — захохотал игрок по имени Карада. — Эй, Ташлад, узнает твоя Ривида, что липнешь к другим женщинам, отрежет самое ценное деревянной щепой!
— Это да, она такое может! Эй, дедуля, садись! Сейчас всё расскажем! Ребят, у нас новенький, так ставим понемногу, скажем, по половинке!
Я лишь улыбнулся и опустился на освободившийся стул.
— Повышаю до жёлтой!
— Поддерживаю! — сказал я, положив на стол ещё две монеты.
Сбросив две карты на Кладбище, я подобрал оттуда карту, которую ранее сбросил Брашан, и ещё одну взял с подбора. Как верно подсказала маленькая практически незаметная потёртость на рубашке, им оказался Целитель Тверди, что вместе с подобранным только что Инженером, приносило мне Полную Свиту. Главной мастью сейчас являлась Твердь, так что, если кто-то не соберёт Коварный Удар этой же масти, победа снова окажется за мной. Но так как Единица Тверди до сих пор лежала на кладбище, такого можно было не опасаться.
Мы играли довольно давно, передо мною уже лежала большая груда монет суммой почти три красных курзо: месяц постоя в гостинице или даже верховое животное типа тахару, только у нормального продавца, а не у кровопийцы-Жорефа.
— Поддерживаю! — сказал Ксашнур.
— Пропускаю! — сказал Ташлад.
— Ну что, вскрываем!
Все сбросили на стол карты.
— Малый Отряд! Твердь!
— Весёлая Компания!
— Двойная Ярмарка, Дождь! Ну, давайте, давайте, показывайте!
