И июльская жара. Хорошо хоть река рядом и, окунаясь в ее прохладную воду, войско не особенно изнывало от повышенной температуры. Кстати, как раз после очередного купания, вернувшись в разбитый на одном из холмов шатер, я обнаружил возле него знакомые все лица. Магнус да Оттар с Всеволодом, которые по большей части управляли войском, оставляя для меня лишь общие решения, не будничные. Да и сами они могли в случае чего командовать самостоятельно. Тысячники из хорошо себя проявивших, и этим все сказано.
Надо бы создать что-то вроде петровской «Табели о рангах»… А то обычного деления «воин-десятник-полусотник-сотник-полутысячник-тысячник» явно было недостаточно. Да и не применить это разделение к духовной и гражданской составляющей государства. Именно такая мысль неожиданно клюнула в голову. Резко так клюнула. Да так, что забыть точно не получится.
Значит, не забуду. Но обдумаю как следует и тем более обсужу с ближними потом, не сейчас. Нынче другое обсуждать придется. Жестом приглашаю всех троих идти за мной, внутрь шатра. Шатер, кстати, вместительный, один из тех, которые достались в качестве добычи после печенежского похода. Ханский. Другой, почти такой же, у Магнуса, большого ценителя всего того прекрасного, что позволяет чувствовать себя покомфортнее во время похода.
– Хирдманы ждут приказа идти на приступ, – проворчал Оттар, устраиваясь на полу шатра, где вместо стульев были груды обтянутых шелком подушек. – Многие понимают, что осада затянется, вот потому хотят решить дело побыстрее.
– Хелмно – мощная крепость, – вторил другу Всеволод. – Припасов на год хватит, есть колодцы, которые не пересохнут. Наши стрелки и обслуга боевых машин очень медленно выбивают защитников. Нужно использовать «греческий огонь». И потом крепость взять будет куда легче!
– Можно и твою придумку, конунг. Ту самую, из-за которой так быстро пал Староград.
Что тут сказать… Варяги все верно говорят. Но при этом опираются лишь на им известное. Зато мы с Магнусом знаем не большую часть, а все, что доступно на данный момент. И вот эту недостающую часть уже можно озвучить.
– Магнус…
Побратим, правильно поняв мою интонацию, расстелил на низком столике карту и присел рядом, жестом предложив посмотреть на нее.
– У князя Мешко Польского все плохо. Он сейчас в Гнезно, своем стольном граде, – кончиком палочки из моржовой кости жрец Локи указал на столицу нынешней Польши. – Он еще до нашего вторжения собирал там немалые силы. Другая часть располагалась в близких к пруссам и венедам городах. Вот здесь, – теперь палочка поочередно ткнулась в крепости, атакованные как нами, так и венедами. – Если он не соединится с ними, то немалой части войска у него не станет.
– Накло, Южцы, Велен, Санток, – поочередно ткнул пальцем в указанные крепости Всеволод. – В них и окрестностях почти не осталось людей, верных исконным богам и не покорных князю Мешко. Послав туда войска, он остановит наше продвижение и получит возможность встречного удара.
– И даже не надо встречных ударов. Достаточно подождать, пока подойдут и ударят германцы, – процедил Оттар, с отвращением глядя на ту часть карты, которая показывала Священную Римскую империю, а особенно ее границу с Венедским Союзом. – А мы все под стенами Хелмно стоим, ждем неведомо чего.
Хорошее понимание тактики и не слишком – стратегии. Значит, пора учиться и последней. Им это однозначно пригодится. Жестом прошу Магнуса передать мне его палочку-указку и, поблагодарив побратима коротким кивком, начинаю:
– Конница Ратмира Карнаухого уже давненько не под Искоростенью прохлаждается. Задача этой части нашего войска – изгоном обрушиться последовательно на Люблин, Черск и Пултуск, – провожу плавную дугу, соединяющую эти три города. – Никаких попыток взять польские крепости. Только посеять страх, выжигать все на своем пути, по возможности выбивать малые отряды врага. Конница двигается быстро, у каждого всадника не менее одной заводной лошади. Никакого отягощения добычей, только скорость и оставляемые за ними страх и огонь.
– Смутить Мешко, чтоб тот не знал, куда войско слать?
– Так, Оттар. А заодно пусть тамошние князьки больше заботятся о сохранности собственного имущества, а не посылкой воинов Мешко Пясту. Одной стрелой убиваем двух зайцев.
– Потом к нам, под Хелмно?
Отрицательно качаю головой. На сей раз Оттар ошибся. Ну зачем нам здесь конница, тем более легкая? При взятии крепостей ее мало где применить можно. Нет уж, у Карнаухого и дальше дела «по основному профилю» найдутся.
