Кирку казалось, что всё это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду - «Щит». Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И ещё Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.
— Я вижу, капитан, - сокрушённо покачал головой Император, - что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной - Императором.
Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того, ни с сего, запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.
Что за чёрт?! Может, показалось, подумал Кирк. С чего бы это Императору испытывать ко мне благодарность. Я же для него - один из многих. Патрон в обойме - выстрелил, и забыл...
— Насколько я понимаю, - продолжал Император, - у вас возникли некоторые сложности в решении определённых вопросов с... с господином Дитрихом. Верно?
Кирк молча кивнул. К чему он клонит, подумал Кирк.
— В решении финансовых вопросов? - полуутвердительно произнёс Император.
Кирк снова кивнул.
— Хорошо, - Император перевёл взгляд на Аллана Дитриха. - Я думаю, что все вопросы буду решены. В вашу пользу, капитан.
Дитрих демонстративно вздохнул и поднял глаза к потолку.
— Вы получите свои деньги... и деньги, причитавшиеся членам вашей группы... Да? - Император опять вопросительно посмотрел на Дитриха и тот, помедлив секунду, кивнул в ответ. - Вот. Значит, получите деньги, и улетите со Второй Леидиса. И ни я, ни Аллан - никогда больше не будем даже слышать о вас, капитан ван Детчер. Договорились?
— Нет, - возразил Кирк. - Не совсем так. Я собираюсь вернуться на Анкор, за своей группой. Уверяю, - Кирк повернулся к Дитриху, - что они больше не станут на вас работать, господин Дитрих.
Дитрих безразлично пожал плечами. Конечно, подумал Кирк. Ты себе ещё собак наберёшь, ошейники у тебя уж больно богатые, красивые ошейники...
— Так вот, - продолжал Кирк. - На Анкор мне нужно на чём-то добраться, верно? Я хочу купить корабль, благо деньги у меня теперь есть. Хороший корабль, класса «разведчик». Это нужно сделать как можно быстрее. И когда я на нём улечу, уверяю вас, ни обо мне, ни об остальных членах группы вы больше никогда и ничего не услышите.
— Что ж... - поджал губы Император Арнольд. - Я думаю, это можно устроить. Ты как считаешь? - он посмотрел на Дитриха.
— Где я ему возьму корабль? - хмуро поинтересовался Дитрих.
— Где? - переспросил Император. - Ну-у-у... Капитан ван Детчер! Вы получите корабль. Из Имперских верфей. Класса «разведчик-молния». Устроит?
— Вполне, - кивнул Кирк. Этого он, признаться, даже и не ожидал.
— Я отдам приказ, и корабль будет на Леидисе через... - Император что-то сосредоточенно нажимал на невидимом Кирку пульте. - Через восемнадцать часов. Никаких следящих устройств там не будет. Корабль укомплектован двухместным флаером и двумя трёхместными катерами ближнего радиуса. На флаере и каждом из катеров установлено по одному «Удаву». Корабельное вооружение - два «Удава», арсенальное - «Варан», три «Дракона», три «Кобры»...
Кирк лишь тупо кивал в ответ. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего. И ещё Кирк всё никак не мог отделаться от мысли, что Император смотрит на него как-то по особенному. Как-то... по-доброму, что ли?
С чего это вдруг, думал Кирк. Что это он ко мне так подобрел-то?! Что такого случилось? Или это опять очередная хитрость? А зачем?! Ему, Императору, хитрить со мной - отставным капитаном?! Да он и безо всяких хитростей может получить от меня всё, что ему нужно...
Стоп! Кристалл!!!
— Прошу учесть, господин Император, что пока я не получу корабль, инфокристалл останется у меня, - заявил Кирк.
— У вас?! - совершенно искренне изумился Император. - Разве вы его ещё не передали Аллану?!
— Нет, - упавшим голосом ответил Кирк.
Чёрт побери! Неужели он делал мне все эти предложения, думая, что я уже отдал кристалл?! Чёрт побери!!!
— Я могу быть уверен в том, что мы получим инфокристалл? - осторожно спросил Император.
— Разумеется, - кивнул Кирк.
— Хорошо, - сказал Император. - Ваш корабль приведёт на Леидис мой личный адъютант. Кристалл вы передадите ему. Из рук в руки, перед самым вашим стартом. Ясно?
— Ясно, господин Император! - отчеканил Кирк, едва не щёлкнув по привычке каблуками.
— Хорошо. Теперь, о корабле. Корабли этого класса не имеют своего имени, - продолжал Император. - Только порядковый номер, поэтому...
— Для меня неважно, имеет ли сейчас этот корабль какое-нибудь имя или он обходится номером, - прервал Императора Кирк. - Но я хочу, чтобы по документам он проходил под именем. Под новым именем. Я хочу, чтобы теперь он назывался «Анкор».
— Вам так понравилась эта планета? - криво улыбнулся Аллан Дитрих.
