– Что ж, и на том спасибо, – покачав головой, я подхватил со стойки кристалл и, сунув его в карман на предплечье, покинул присутствие. М-да, и здесь облом. Стенич, в своё время, тоже не смог внятно ответить, зачем было так усложнять процедуру регистрации. Единственное, он предположил, что этот порядок сохранился ещё с тех пор, когда создание наёмничьего отряда проходило через присутствие воеводы и посадника, то есть, ещё в «бумажные» времена. Верить этому или нет – личное дело каждого. Я же, пожалуй, поверю своей паранойе и начисто снесу все личные файлы и сведения из банков памяти коммуникатора, с которого пойдёт регистрационная информация на инфор ЦС. Во избежание «накладок». Кстати, о Стеничах!
Я глянул на часы в визоре шлема и, поддав огня «Лисёнку», помчался по знакомому адресу. Илона терпеть не может, когда гости опаздывают к накрытому столу, и сегодня, кажется, у меня были все шансы, чтобы заслужить гнев хозяйки дома Стеничей. А виной тому – целая колонна автотехники, непонятно как оказавшаяся на этой стороне Рахова, да ещё и на узкой, взбирающейся вверх по склону горы, улице. Единственной, кстати говоря, по которой можно быстро добраться до нужного мне дома. Нет, конечно, я мог бы сделать крюк, метнувшись по соседней улице, выбраться на гребень горы и уже оттуда спуститься к владениям Стеничей, но… это, пожалуй, заняло бы ещё больше времени. Пытаться же обогнать автоколонну – дело гиблое. Машины и так идут, едва не сдирая о заборы краску с бронированных бортов. Так что, остаётся только плестись у них в хвосте, глотая серую дорожную пыль.
Каково же было моё удивление, когда вся эта железная «змея» втянулась в распахнутые настежь ворота нужного мне владения. Кажется, сегодня у Стеничей будет шумно. Очень.
– О, молодой атаман! Рад видеть тебя в моём доме. Ты вовремя, – неожиданно возникший рядом, хозяин дома хлопнул меня по плечу. И как только высмотрел среди всех этих машин и толпы народа.
– Доброго дня, Михаил, – кивнул я в ответ, пожимая протянутую Стеничем руку. – Торопился как мог и, вижу, не зря. Боюсь, с таким количеством едоков, опоздав, я бы был лишён удовольствия попробовать все те лакомства, до которых женщины вашего рода такие мастерицы.
– Отец? – Из толпы суетящихся во дворе людей, разгружающих машины, вынырнул рослый, худощавый мужчина в потёртом камуфляже и забитой разгрузке. От сына Стенича резко пахло потом, железом и оружейной смазкой. Кажется, отряд «Червонных пардусов» только-только закрыл контракт… Уж больно уставшие лица у наёмников и их командира.
– Сын, – кивнул в ответ старший Стенич, обнимая свою молодую копию, – ты в порядке?
– Да, – твёрдо ответил тот, отстраняясь и, бросив взгляд в мою сторону, коротко «отпальцевал» отцу. Ну да, серьёзные разговоры при чужих не ведут.
– Это замечательно, – улыбнулся Михаил, и повернулся ко мне. – Знакомься, Кирилл. Перед тобой майор отряда «Червонный пардус», Владимир Стенич. Мой старший сын. Володя, позволь представить тебе этого молодого человека. Мой хороший знакомый и, как уверяют твоя матушка и Майя, весьма толковый техник. Кирилл. Он планирует открыть в наших местах ремонтную базу.
– Уже открыл, – я кивнул смерившему меня чуть удивлённым взглядом сыну хозяина дома. – Сейчас мои люди отдыхают после аврала, но уже через пару дней мы будем готовы принять первые заказы.
В этот момент нас отвлёк тяжёлый грохот, раздавшийся со стороны одной из дальних машин. Обернувшись вместе со Стеничами на звук, я увидел, как по откинутой аппарели, со скрежетом катится рухнувший плашмя обгорелый ТТК. Под матерный крик, машина, весом почти в тонну, тяжко рухнула на утоптанный до каменной твёрдости грунт, подняв вокруг облачка вездесущей пыли.
– Неужто, настоящий «Лось»? – изумился я, разглядывая распластавшийся на земле низкий тактический комплекс, отметив характерный для этой модели, высокий гаргрот, скрывающий под собой движок машины и давшие ей название, разлапистые «рога» антенн, выступающие по обе стороны от глухого, закрытого бронещитком «фонаря» кабины, точно над боевыми манипуляторами. А кроме того, я увидел следы недавнего боя. Многочисленные сколы и борозды на броневых плитах, длинная трещина на матовой поверхности «фонаря», и отсутствие одной из шести «ходуль»… Этот ТТК явно побывал в серьёзной переделке. И хотел бы я знать, чем ему срезали ногу. Ровный оплавленный след. Техника Пламени или плазма? Если первое, то отряд повстречался в бою с опытным и сильным гриднем. А если второе, то у противника, с которым столкнулся «Пардус», денег просто куры не клюют. Плазменное оружие – не редкость, но стоит дорого. Точнее, очень дорого.
– Эльх, тип шесть в штурмовом исполнении, – откликнулся Владимир, с нескрываемой жалостью глядя на ТТК, – был. Теперь его только на свалку.
– Уверены? – прищурился я под короткий смешок старшего Стенича, кажется, моментально угадавшего мои намерения. Надеюсь, он не станет вмешиваться в торг.
