–Благодарю за совет,– все так же холодно ответил Норен, начиная чувствовать внутри себя пробуждающееся раздражение, но внешне его он не выказывал.– Если вдруг что, заберу у кого-нибудь из убитых. Оружия будет предостаточно.
–А это верно,– он помолчал, наблюдая за работой наемника.– Как и других различных цацок, которые можно будет снять с их трупов. Кстати, я давно хотел спросить. Скажи мне, Норен, зачем ты решил вступить в мое войско? Кончились заказы? Охотникам за головами стали мало платить?
–Я здесь временно, Крокодил,– возвращая стилет в ножны и закупоривая склянку, ответил он.– Если я после оной битвы останусь жив, то заберу заплаченное мне серебро и отправлюсь своей дорогой. А что насчет заказов, нет, они не закончились, но платят действительно мало. Больно много в наше время развелось дилетантов, готовых работать за гроши.
–Не знаю на счет других, но ты бой точно переживешь,– покачивая головой и одновременно с этим поскребя бороду, ответил Крокодил.– Слышал я о тебе одну историю, в таверне «У дуба» трепали языками два солдата, мол, ты взял заказ у деревенского старосты на разбойничью банду. Сколько их там было? Дюжина?
–Четырнадцать,– буркнул Норен.
–Говорят, ты в одиночку их всех перерезал. Даже женщин с детьми. Это правда?
–Брехня. Только мужчин. Я никогда не поднимаю оружие на тех, кто не поднимает его на других или на меня.
–Ну надо же. Впервые вижу наемника, убивающего за деньги, но имеющего свои принципы.
Норен оставил это высказывание без каких-либо комментариев.
Тогда Крокодил вновь раскрыл рот, собираясь сказать что-то еще, но вдруг к ним подскочил светловолосый мальчишка лет тринадцати (не больше) и, задыхаясь от быстрого бега, сказал:
–Милорд… милорд Гарбард велел передать, что армия Сибердов преодолела каменный лес и через четыре часа будет у ворот Нантвора. Он отдал приказ строиться,– паренек протянул Крокодилу записку с печатью, на котором был изображен герб семьи Гарбард в виде летящей вверх стрелы с густым оперением.
Забрав ее, Крокодил махнул мальчику рукой в знак того, что он может идти, а затем посмотрел на Норена, но ничего не сказал и направился к своим офицерам и начал выкрикивать им приказы. Поднявшись на ноги, Норен затушил костерок песком, привязал меч к поясу и направился к деревянной, чуть подгнившей коновязи.
-Тише Велес, тише,– похлопав по шее своего коня, успокаивающим бархатным голосом причитал Норен.
Жеребец нервно затоптался на месте и начал мотать головой и фыркать. Кашлянув в кулак, он спрыгнул на землю и, покопавшись в седельной сумке, вытащил две моркови и по очереди скормил их коню, одновременно гладя скакуна рядом с яремным желобом. Велес всегда чувствовал приближение беды.
–Все будет в порядке, парень,– разгладив его гриву и слушая, как он хрустит морковью, говорил Норен. Наемник не знал, понимает ли его Велес, или же на него просто действует успокаивающий тон хозяина, но жеребец почти сразу же успокоился.– Мы с тобой бывалые вояки, как-нибудь выкрутимся.
Взобравшись в седло, Норен осмотрелся. Ясное дневное небо заволокло тучами, а в воздухе пахло влагой. Казалось, словно природа заранее облачилась в траурное одеяние и готовиться проливать свои пресные слезы на тела мужей, которые вскоре должны погибнут от пик стрел, ножей, мечей, топоров, кулаков, и копыт лошадей. Один знакомый рыцарь как-то сказал, что это богиня Нилиатта, мать первых и, соответственно, всех остальных людей, плачет, смотря на сражающихся детей с Фаланака1.
Держа поводья левой рукой, наемник положил ладонь правой на навершие меча, представляющее собой перевернутый конус, у которого отсекли вершину. Вскоре он увидел Крокодила, объезжающего и проверяющего строй на своей гнедой боевой кобыле.
–Ну что же, ребята!– закричал он всем, кто был способен его услышать.– Бой вот-вот начнется, и я надеюсь, что вы все готовы к нему! Знайте и помните, долю того, кто погибнет, поровну разделят выжившие, а погибших будет много! Это вам дополнительный стимул не сдохнуть сегодня! Когда они появяться,– он махнул рукой в сторону, противоположную Нантвору,– в своих красивых сияющих доспехах, надушенные, с напомаженными волосами и выбритыми наголо задницами, мы покажем этим сосункам южанам, как выглядят настоящие бойцы «стаи серых волков»!
Отовсюду раздался громкий смех вперемешку с воинственными кровожадными кличами и грязными ругательствами в адрес приближающихся врагов. Норен же, пребывая в строю чуть левее середины, желал, чтобы все это быстрее закончилось.
Простояв еще неизвестно сколько времени и пребывая в размышлениях, наемник почувствовал, как Велес вновь начал нервно топтаться на месте. Неприятное щекотание появилось и у Норена. Они приближались. И вдруг на горизонте появились первые солдаты вражеской армии. Южане, как и предрекал Крокодил, действительно выглядели так, словно собрались на парад, а не на битву. Чего еще ждать рыцарей самого теплого королевства.
