Главный зал межпространственного штаба разительно отличался от всех остальных комнат. Во-первых, уж слишком реалистичные декорации, просто филигранно выполненные. Каменные стены, высокий потолок, хорошее освещение, никаких мерцающих объектов, много деталей. Саарга умеет удивлять, на создание подобного детализированного помещения площадью около двухсот квадратных метров, должно быть, ушло очень много времени и уж тем более сил. Словно не магический вакуум на границе астрального мира, а самая что ни на есть реальность во всей ее красе. Во-вторых, изобилие технического и кибертехнического оборудования. Правую часть зала занимала исключительно рабочая зона — столы с компьютерами, одертеки для связи, мониторы на стенах, различные трехмерные показатели, интерактивные карты отдельных кварталов Тан-Града. В другой части зала располагался массивный стол примерно на тридцать персон, если судить по количеству стульев.
Когда мы с Райвеном зашли в зал, там почти никого не было, кроме трех андроидов — новейших моделей роботов-аналитиков, занятых работой — и еще одного мужчины из расы нечисти, лунной нечисти разновидности ашкар. Представителей этого вида осталось немного и всех можно пересчитать по пальцам одной руки. Их отличительной чертой является довольно хрупкое и неестественно тощее телосложение — я могла бы полностью обхватить своими весьма небольшими ладонями узкую талию любого ашкара. Вместо волос у них ядовитые иголки, кожа синего цвета, глаза туманные, как у мертвецов.
Ашкар при виде нас отвлекся от работы, хмуро взглянул на меня, хмуро на Райвена и, издав непонятный звук, похожий на щелканье, продолжил заниматься своим делом. Даже при огромном желании он не смог бы вымолвить и слова. Его рот был сшит железными нитями. Выглядело это довольно жутко.
— Что… — начала было я.
— На Большой Луне, — ответил Райвен на невысказанный вопрос, — ценных рабов, живущих при дворце правителя, лишали права голоса. Буквально. Обязательная процедура.
Ашкар выглядел несчастным. Старым и печальным. Он, сгорбившись, сидел за столом, отмечая какие-то объекты на интерактивной карте.
— И, — я с трудом отвела от него взгляд, — никак нельзя помочь? Снять намордник?
— Нет, это невозможно. Попытка снятия клейма молчания приводит к мгновенной смерти.
Ашкар вскинул голову, неожиданно посмотрел на меня, сделав замысловатый пас рукой.
Язык жестов… я его не знала. Но зато знал кое-кто другой, кое-кто высокородный.
— Он говорит, — перевел Райвен, — что Кларэль клеймит детей ашкаров и другой могущественной нечисти, рожденной в этом мире. В современном и цивилизованном мире, где старым традициям нет места. Раньше клеймо молчания считалось привилегией. Нечисть с клеймом проживала во дворце, была приближена к правителю, имела власть над другими расами, а теперь клеймо — это пытка и унижение, жалостливые взгляды со стороны. Ашкары примкнули к оппозиции, — добавил Райвен от себя, — чтобы защитить будущих детей своей расы. Дети у них рождаются крайне редко, и они не хотят, чтобы Кларэль подчинил всех себе. Большая Луна и рабство остались в прошлом.
Ашкар снова издал щелкающий, гортанный звук, кажется одобрительный, — даже не знаю, как он его воспроизводит — и опять уткнулся в карту.
— Итак. — Райвен подвел меня к столу с противоположной от ашкара стороны. — Хотите услышать подробный план по смещению Кларэля или только узнать отведенную вам роль?
Над ответом долго думать не пришлось.
— Разумеете, я предпочту узреть картину целиком.
— Похвально, но в таком случае готовьтесь провести здесь несколько утомительных часов.
Охотник взял со стола пульт, приглушил в зале свет и активировал трехмерную проекцию города. Детальная схема Тан-Града возникла прямо над столом, озаряя пространство синеватым свечением.
— Впечатляет, — была вынуждена признать я.
Райвен увеличил на карте центральный квартал и вывел на первый план дворец Власти. Святая святых императора. Около сотни этажей… невероятная защита… охранный энерго- периметр…
— Первое, что нужно понимать, имея дело с архидемонами, — охотник присел на край стола, глядя на меня вполоборота, — любой бой будет проигран. Совершенно любой. Не существует исключений. Победа всегда будет на стороне архидемонов вне зависимости от того, какие у нас ресурсы, какое количество союзников, какой потенциал. Миллиардная армия с инновационным оружием, лучшими воинами и величественными магами всех времен — это ничто по сравнению с взмахом руки Кларэля. Ему достаточно пошевелить пальцем, чтобы высвободить свою магию из узды. А магия тысячелетнего архидемона в совокупности с развитыми силами Адрайи способна перевернуть мир наизнанку, буквально выпотрошив его. Кларэль может лишить жизни целую армию, и для этого ему не нужно присутствовать на поле боя, достаточно одного желания и крупицы магии. Поэтому повторюсь, любой бой будет проигран, любое отрытое сопротивление подавлено. Именно поэтому империя лишилась надежды на лучшее будущее. Мы имеем трех непобедимых архидемонов во главе государства, и нет никого во всем мире, кто смог бы им противостоять.
