- Я тебя ненавижу, - сказала Фен. - Самым настоящим образом ненавижу.
На мгновение, когда она глянула на себя в зеркало, а Дино стоял позади, Фен была поражена контрастом между своей призрачной фигуркой, бледным лицом и опухшими глазами, и Дино - орехово-загорелым и странно-элегантным в черной шелковой рубашке и светло-сером костюме. С тех пор, как Фен последний раз его видела, Дино покрасил себе седые пряди в волосах.
- Красотка и Чудовище, - сказала она.
Новости о беременности Джейни и о том, что Билли побил Дриффилда, разлетелись мгновенно.
Фен выбралась из грузовика и обнаружила, что вокруг кишат репортеры. Дино безжалостно разогнал их. Нет, Фен ни с кем не будет разговаривать. И автографы давать тоже не будет. Загораживая ее своими руками, он пробился сквозь толпу.
- Кто это с ней? - спросил репортер из "Экспресса". - Знакомое лицо.
- По-моему, он актер, - сказала девушка из "Миррор".
Каким-то чудом они еще успели посмотреть пару кругов.
- Обрати внимание на стенку, - предупредила Сара. - На ней было много ошибок. А комбинация рассчитана на странное число шагов лошади. Все начинали делать три шага, потом меняли решение, слишком рано придерживали лошадей и сбивали третье препятствие.
- Ты-то уж про это все знаешь! - рявкнула Фен на Сару.
- Мне очень жаль, Фен, - приглушенно сказала Сара. - И я так рада, что ты собралась с силами, чтобы выступить.
- Я бы этого не сделала, - сказала Фен, бросая ядовитый взгляд на Дино, - если бы этот Муссолини в сапогах по колено не явился сюда. Почему я не могу спокойно умереть?
На дорожке как раз была Мери Джо Уилсон, "номер один" среди американских женщин-жоккев, с золотисто-рыжими волосами, невероятно привлекательная. Она выбила кирпич из стены, сбила перекладину со второго препятствия и врезалась в третье. Толпа сочувственно замычала.
- Что я тебе говорил? - сказал Дино. - Привет, Мери Джо! - крикнул он возвращающейся с круга наезднице.
- Дино! - Ее лицо просветлело. - Я не знала, что ты в Европе.
- Сколько прошли чисто? - спросила Фен у Сары.
- Только четверо.
Дино снял с протестующей Фен свои темные очки.
- Но у меня все еще красные глаза!
- Просто представь себе, что ты - белая крыса.
Фен верхом на Харди выехала из-за вишневых занавесей на ярко освещенную арену.
- И вот мы видим Фенеллу Максвелл! - восторженно завопил Дадли Диплок. - Фенелла Максвелл, недавно с таким блеском занявшее второе место в скачках на Золотой кубок Криттлдена, верхом на Харди!
Зрители, которые были страшно разочарованы, когда Фен не появилась на своем назначенном месте в классе, и уже решили, что она не участвует, разразились воплями удивления и восторга.
- Чертовски несправедливо, - буркнула Гризл. - Почему ради нее нарушают правила?
- Она теперь звезда, - сказал Билли. - Эти ребята пришли посмотреть на нее.
Настоящего спортсмена отличает способность забывать о горе, включаясь в работу, и выступать несмотря ни на что. Фен так неуверенно взяла два препятствия, что едва не сбила перекладины - у ее поклонников перехватило дух - но потом переключилась на автопилот. Харди, которому предоставилась возможность показать себя и свои истинные качества, прошел дистанцию без ошибок. Публика буйствовала в восторге. Их идол не подкачал. Криттлден не был всего лишь случайной удачей.
- Слава богу, что я не осмотрела дорожку до начала, - сказала Фен, сойдя с круга. - Я бы так перепугалась, что не смогла бы перейти стартовую черту.
- Ты чуть не сбила первые два барьера, - сказал Дино.
- Не начинай себя вести как Джейк, - ледяным тоном ответила Фен. - Я возвращаюсь в грузовик.
- Ничего подобного, - сказал Дино, ловя ее за шиворот. - Ты должна выступить еще раз.
Он отвел ее в жокейскую ложу, чтобы посмотреть на первые круги. Его приветствовали со всех сторон.
- Где твои лошади? - спросил Ганс Шмидт.
- Прибудут послезавтра. Я мог бы участвовать в Виктор Льюдорум - на Мэнни.
Тут объявили номер Билли. Позади Фен и Дино Джейни Ллойд-Фокс вела светскую беседу. Она была восхитительна в красном шерстяном комбинезоне Лаура Эшли.
- Можно подумать, что она на восьмом месяце, - яростно буркнула Фен.
Джейни разговаривала с Дорин Хэмилтон. Она разговаривала медленнее, чем обычно, так что Фен слышала каждое слово.
- О да, Билли просто вне себя от счастья. В ту ночь, когда я ему об этом сказала, он до утра не мог заснуть от восторга. Это должно потрясающе подействовать на его карьеру. Он говорит, что теперь скачет за двоих. А со мной он обращается так, словно я фарфоровая. Пыль мне вытирать не позволяет.
- Она этим никогда особенно не занималась, - сказала Фен себе под нос. Костяшки ее пальцев побелели, с такой силой она сжимала кнут.
- Когда срок? - спросила Дорин.
- В июне. Билли должен как раз участвовать в Ройял и Интернэшнл, но он говорит, что, возможно, откажется от обоих.
Скаковое поле закружилось у Фен перед глазами.
- О, вот он, мой дорогой Билли! - воскликнула Джейни, когда Билли, который должен был выступать первым, появился на арене. Он широко усмехался. - Не правда ли, перспектива отцовства ему к лицу?
Дино положил руку Фен на колено.
