Выбранный лиером гардероб, стал еще одним поводом для моего смущения. Нет, там не было ничего неприличного, кроме неприличной дороговизны тканей и отделки. Просто каждая вещь буквально кричала о том, что она моя. Откуда он узнал все это обо мне, если видел раз в месяц, уныло прохаживаясь по усадьбе и задавая свои идиотские вопросы об уроках и наставниках?
На вечер я выбрала серебристое платье простого кроя без дополнительных украшений. Сама ткань наряда была произведением искусства, напоминая по цвету льющийся металл, а по ощущениям нежнейший бархат.
Элина, довольная моим выбором, быстро подобрала к нему обувь и веер.
Стараясь сбежать от суетливой девушки, я вышла в спальню и буквально столкнулась с лиером.
Лидия Каро.
Столкнувшись с лиером, я потеряла равновесие и точно упала бы, но была подхвачена сильными руками и прижата к эльфу.
— Осторожнее, дэйна. Какая ты у меня красавица! — ласково сказал Натан, заправляя свободный локон мне за ушко.
— Спасибо, — промямлила я, отводя взгляд.
Мне было мучительно стыдно, даже не знаю от чего сильнее: оттого, что несмотря на все произошедшее он был неожиданно нежным, или за то, что я приставала к нему утром.
Эльф бережно взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя.
— Почему ты прячешь глаза, Лидия? Я ведь не обидел тебя? — обеспокоено спросил лиер, заставляя меня покраснеть еще сильнее.
Я смогла только отрицательно покачать головой.
— У меня для тебя есть подарок, пойдем, — эльф был воодушевлен и чему-то откровенно радовался, а я только и могла, что поражаться переменам в нем.
Он привел меня в гостиную, усаживая за сервированный полдником стол. Даже если он просто хотел меня порадовать поздним завтраком, мне было бы приятно, но прежде чем мы приступили к трапезе, лиер подарил мне маленький букетик моих любимых ландышей.
«Где только взял их, ведь еще не сезон?» — удивилась я, но вслух поблагодарила мужчину за неожиданно приятный сюрприз, только, как выяснилось, и это еще были не все чудеса.
— С Днем рождения, Лидия, — сказал мужчина, протягивая мне небольшой футляр из перламутра.
День рождения! Ну, надо же! Я совсем про него забыла. Тем приятнее было, что про него помнил тот, от кого я меньше всего этого ожидала. После всех сегодняшних сюрпризов, я волновалась, открывая шкатулку. Слишком уж все хорошо. Я бы даже сказала, что нереально, особенно учитывая обстоятельства.
Дрожащими руками я сдвинула крышечку и замерла: на шелковой подушечке лежала камея. Бусы из редчайшего голубого жемчуга венчал мой миниатюрный портрет, вырезанный из слоновой кости в оправе белого золота с мелкими бриллиантами.
— Я вырезал ее в прошлом году, но берег специально к этому дню. Я давно мечтал о том, что мне больше не придется сдерживаться, что будет возможность показать тебе, как ты дорога мне, Лидия. Я чуть не сошел с ума, представляя, что ты исчезла навсегда и уже ничего не будет, — тихо сказал лиер.
Я гладила удивительно похожее на меня изображение, а на глаза наворачивались слезы.
— Почему? Почему вы после всего так добры со мной? — хрипло от сдавившего горло спазма, спросила я.
— Потому, что во всем, что с тобой произошло, виноват я. Я слишком долго ждал, когда ты повзрослеешь, но побоялся отнять твое детство. Ты была так мила в своей шаловливой непосредственности. Признаюсь честно: я наслаждался даже вывозом в твоих глазах, когда ты смотрела на меня. Ты так искренне меня не любила, что лишь раззадоривала мои инстинкты, — по-доброму усмехнулся эльф.
— Но вы никогда не были ко мне добры! Почему вы даже родителям не сказали, кем я должна для вас стать? Вы только ругали или снисходительно относились, но не более! Как при всем этом вы рассчитывали на то, что я вас полюблю? — перешла на крик я, не понимая логики этого мужчины.
— Я не наивен, Лидия. Никто и не ждал, что ты меня сразу полюбишь. Если бы ты не сбежала, то сегодня я бы забрал тебя из родительского дома и стал долго и красиво ухаживать за тобой, отдавая все то, что так долго копил в себе. Почему я не был с тобой добр? Чтобы ты не воспринимала меня, как доброго дядюшку или брата, ведь от ненависти до любви всего один шаг, а между любовью и дружбой — целая пропасть. А не сказал никому, чтобы не повторять ошибок моих предков, которые становились жертвами шантажа многочисленных родственников избранницы. Да, вы всей семьей ненавидели меня и это вас объединяло. Зато твои родители искренне любили тебя и берегли, а не торговали своей единственной дочерью, чтобы добыть себе дополнительные выгоды, — спокойно ответил лиер.
Просто непостижимая логика! Я открывала и закрывала рот, силясь сказать, все, что я думаю о его образе мышления, но эльф рассмеялся, и невозмутимо поцеловал меня, лишая желания ссориться.
— Мы, помнится, переходили сегодня на менее официальное обращение. Для тебя Натан или Натаниэль, как тебе больше нравится. Или ты желаешь повторить опыт?
— шепотом спросил лиер, целуя нежное местечко за ухом.
И снова подлый прием. Я совсем потерялась в своем смущении и в том водовороте чувств, что навалились на меня.