— О, — я прикусила губу. — Просто задумалась.
Никита иронично приподнял бровь, я поспешила добавить, переводя тему:
— А на твой вопрос, подумала, что имеешь в виду домашнее животное. Хомячка или змейку какую.
Собеседник удивленно хмыкнул.
— Хомяк или змейка? Интересное сочетание. Но я спросил о мужчине, а не о животном. Хотя могу предположить, что все сложно.
Теперь хмыкала уже я. К кому отнести хвостатого: к «умным» или к «красивым»? Если по верхней части судить…
По лицу собеседника скользнула улыбка, и я, прикусив губу, выкинула все лишние мысли.
— Нет. Все просто. Любви всей жизни у меня пока нет.
Внимательный взгляд и какая-то понимающая улыбка мне не понравились, и когда я готова была возмутиться его недоверчивости, он звонко хлопнул рукой по столу.
— Мне же лучше. Ты уже знаешь, чего хочешь?
Я замешкалась с ответом. Как-то быстро мы к этому пришли. Мне нужно прямо сейчас ему начать душу изливать? Говорить, как мечтаю о полноценной семье, где родители никогда не бросят детей, даже если дети считаются взрослыми? Как мне необходима поддержка? Не в физическом смысле, конечно. В эмоциональном. Как важно чувствовать себя нужной? И как хочется кому-то доверять, да не выходит?
— Я… — в горле запершило, и Никита тут же пододвинул мне стакан. — Спасибо.
— На всякий случай поясню, — мужчина вновь улыбнулся, глядя, как я пью, — я спросил про заказ.
Он постучал по меню, на котором лежала его рука.
— О, — я неловко хмыкнула.
Каким местом я сегодня думаю?!
— Мне показалось, ты не любишь, когда за тебя принимают решения.
Я пожала плечами, не опровергая и не соглашаясь
— С заказом определилась.
Никита кивнул, жестом позвал официанта и неожиданно дотронулся до моей руки.
— Ты бывала в Париже, Лер?
Удивленная вопросом, я покачала головой.
— Не доводилось. А тебе?
— О, я очень люблю путешествовать. Рассказать о городе влюбленных?
Вечер мне понравился. Никита не вызывал нежных щемящих чувств, да и сердце не заходилось от аритмии. Но с ним было приятно общаться. Он оказался хорошо образован, внимателен к мелочам, иногда даже слишком, и действительно любил путешествовать.
В основном говорил он, а после того как узнал, что я каждый год езжу к матери в Италию, взглянул на меня по-другому.
После ресторана мужчина ненавязчиво предложил переместиться куда-то еще, чтобы продолжить общение, но, к его удивлению, которое он не особо стремился скрыть, я второй раз отказалась, сославшись на загруженный день и усталость.
— Могу я надеяться на еще одну встречу? — спросил Никита, когда мы дошли до его автомобиля.
— Конечно, можешь. Надежда вообще замечательная вещь — позволяет не впасть в уныние, — я подмигнула ему, вызывая у него усмешку.
Подведя меня к пассажирской двери, Никита галантно ее открыл.
…Позже я много раз прокручивала этот момент в голове. То как мы подходим к машине, то как он чуть наклоняется, открывая дверь, как я сажусь, как Никита дергается, резко встряхивая ногой, мелькает что-то темное, и лицо мужчины вытягивается от изумления…
— Что за черт?!
Согнув ногу, он приподнял штанину.
В тусклом свете фонаря на бледной, еще незагоревшей коже отчетливо были видны две точки, из которых начала сочится кровь.
— Укусили?
— Да, — Никита дотронулся до кожи и охнул, начав оглядываться. — Она не должна была далеко отлететь…
— Она?
Нечем похвастаться, я впала в ступор. Мне показалось, что это была… Да нет. Бред какой-то…
Я заторможено смотрела, как Никита ищет впотьмах кого-то, а в ушах начало стучать.
— Да. Она где-то тут.
Он остановился возле газона, с любопытством разглядывая что-то у себя под ногами, и включил фонарик, присматриваясь.
— Знаешь, — после небольшой паузы раздался задумчивый голос. — Кажется, у меня проблемы. Это действительно змея. Ее отловить стоит, но как-то не хочется в руки эту мерзость брать. Ты просто так змей упоминала в ресторане или умеешь с ними обращаться?
Я медленно покачала головой.
— Жаль. Ну да ладно.
Никита вновь повернулся к газону, снимая пиджак, но спустя пару минут был вынужден сообщить, что змею он упустил.
Нервного смешка подавить не получилось, так что мужчина одарил странным взглядом, уточняя:
— Все в порядке?
— В абсолютном. Змеи в центре города же так часто появляются. Простое совпадение…
На его лице нарисовалось недоумение, но уточнять он не стал.
— Так, план действий следующий: отвожу тебя и в больницу.
— Нет. Езжай сразу. Непонятно, кто тебя укусил, так что не теряй время. А я, как обычно, на такси.
Он кивнул.
— Если тебе так будет спокойнее — конечно. Но в такси я тебя сам посажу.
Ключ в двери повернулся, и я зашла домой. Машинально повесив куртейку на вешалку, поставила туфли на полку, заглянула в комнату.
Чешуйчатый был в зеркале.
Кивнув, он улыбнулся мне, но я прошла в ванную, игнорируя приветствие.
Быстро включила в раковине кран с прохладной водой и засунула туда голову, не церемонясь.
Мысли нужно было привести в порядок, но они лишь бестолково метались, порождая хаос.