Зачем я приехала? Съест ведь, чудище заморское, и не подавится.
Вопреки всякой логике. Вопреки здравому смыслу, который советовал мне уносить ноги. Вопреки всему, я медленно и очень осторожно коснулась его плеча.
Что на ощупь, что визуально, он существовал. Теперь я не могла в этом сомневаться.
— Не глюк, — шепотом резюмировала я и подняла голову, тут же столкнувшись взглядом с янтарными очами нага.
Он молчал. Стоял и молчал. Как привычно, будто передо мной все так же замерло отражение... Только теперь я еще и пощупать его могла.
Руки парня, не тощие, но и не накаченные, обычные такие бледные руки, были опущены. Он даже не вздрогнул, когда я дотронулась до него. Не двигался и теперь, игнорируя так и неубранную мной руку.
— Хм. Прости, — заметив оплошность, тут же отдернула я ее. Еще и завела за спину, чтобы не тянулась, куда не следует.
Парень улыбнулся, вновь склонив голову, но опять промолчал.
— Я... — голос позорно «дал петуха», но я, прокашлявшись, упрямо продолжила. — Давай знакомиться, что ли. Лера.
Я протянула ему руку, на которую он удивленно посмотрел, после чего чуть приподнял бровь.
— Не знаю, как у хвостатых принято здороваться... Могу поклониться, если хочешь, — в подтверждении слов, чуть склонила голову.
Уже вторая бровь собеседника взлетела вверх, и я психанула.
— Фиг с тобой, Золотая Рыбка. Не хочешь представляться, останешься Белочкой.
Наг также продолжил соревноваться в степени проявлений своих эмоций с тумбочкой. Последняя, бесспорно, проигрывала.
Вот чего мне надо? Он же явно не собирается со мной болтать…
Грохот, раздавшийся в небе, оглушил и напугал. Я даже пригнулась, схватившись за хвостатого, тот вскинул голову, и, улыбнувшись, накрыл мою руку своей.
— Извини, не ожидала грома… — неловко хмыкнула я и отошла на шаг. — Мне... — я оглянулась туда, где предположительно оставила такси, но передумала. — А, ладно. Покажешь, где ты живешь?
Завис он от силы на пару секунд, меряя меня взглядом, после чего развернулся и пополз в обратную сторону, лишь раз обернувшись, когда понял, что я стою на месте.
— То есть ты понимаешь, но не говоришь? — тут же сделала очевидный вывод я, догоняя и заглядывая в его глаза. — Успокой меня, пожалуйста. Мы же не выбили тебе в прошлый раз зубы? Может, ты теперь шепелявишь и стесняешься этого?
Ноздри нага возмущенно раздулись.
— Ты хоть кивни, Белочка.
Кивать хвостатый не стал. Остановившись, он подался в мою сторону, ощерившись, демонстрируя острые клыки. В приоткрытом рту мелькнул язык.
— Ого, раздвоенный?! Можешь показать? — рядом с моей зачем-то протянутой к нему рукой, щелкнули зубы, а я с досадой подумала о необходимости таблички с надписью «кормление нагов может привести к потере пальцев». А еще о мозгах, которые у меня куда-то утекли, похоже.
— Не очень-то и хотелось. Так ты покажешь свое гнездо, Белочка?
Дернув плечом, наг развернулся и пополз, точнее, поскользил вперед, все так же держа верхнюю часть вертикально. Интересно, а ему так удобно? Или пока меня не было, он двигался, как змея, параллельно полу, помогая ладонями, а сейчас застеснялся?
Я чувствовала, что меня несло. Я это отлично понимала. Но… Но это было выше моих сил. Хвостатый парень реально существовал! Да с ума сойти можно! Если не уже…
Через пару минут мы стояли перед знакомой мне дверцей, которую хвостатый, в отличие от Димы, открыл с легкостью.
Все те же ступеньки вели вниз, все те же факелы чадили вдоль лестницы. Будто и не прошло этого месяца.
— Ты живешь в подземелье?
Помедлив, он моргнул.
— Один? Ты сам все построил? Нет? А кто? — взгляд его стал укоризненным. — Хорошо, молчу...
Я вновь посмотрела на нага, заметив, как его кожа покрывается мурашками. В голову полезли нехорошие подозрения.
— Слушай, а что ты ешь? И… у тебя одежда-то есть? Кроме той старой тряпки.
Парень чуть нахмурился, но тут же вскинул взгляд куда-то вверх.
— Ты ешь листву? — не поверила я и правильно сделала. В кронах дерева мелькнула птица.
— А, ты ловишь и ешь местных зверей. Подожди, и тебе этого хватает? — я оббежала глазами его фигуру.
Болезненно-бледный и худой. Вначале он казался мне просто жилистым, но сейчас больше напоминал истощенного.
— Но... Но как ты ел раньше?
Рыжий прикрыл глаза, но я его не поняла. Затем он чуть наклонил голову вперед, опять прикрыв глаза.
— Ты... Ты раньше спал, — он быстро моргнул. — Это мы тебя разбудили, и ты теперь вынужден питаться, что сам найдешь?..
Хвостатый неопределенно дернул плечом.
— А заснуть обратно? — в это раз он едва заметно качнул головой.
Я вдохнула. Выдохнула.
Обвела взглядом кусты и шуршащие над головой деревья.
Посмотрела на темнеющие тучи и прикусила губу.
— Давай только честно, — я отвернулась от него, почесав нос. — Ты вообще сможешь пережить осень и зиму, если не будешь спать?
Он ничего не ответил. Опомнившись, что наг не говорит, я повернулась к нему, но Рыжий, так же как я недавно, разглядывал хмурящееся небо с ничего не выражающим лицом.
— … Обязательно пожалею об этом, — тяжело вздохнув, покачала я головой. — Как пить дать пожалею…