— Ещё вилла самого Митчелла — она нам недоступна. Остаются шестеро. И трое из хозяев этих особнячков ко мне «неровно дышат». Так что раскрутить кого-то из них на вечеринку будет несложно.
— Вот и займись «раскручиванием». Эрлу с Тэдом скажешь, чтобы они как следует проверили там помещение охраны и подыскали небольшую хорошо защищённую комнатку, где можно будет провести допрос, — Блэк с недоброй усмешкой похлопал рукой по плану виллы Берроуза. — А мы займёмся разработкой нашей «игры в прятки».
***
Работа и впрямь оказалось кропотливой. Дэн, Люк, Алан и Блэк прорабатывали маршрут следования «незадачливых воришек» до мельчайших подробностей: по какой лестнице подниматься или спускаться, где пригибаться, где поворачивать, а где и, спрятавшись в укрытии, переждать несколько минут. И с каждым часом разработки на схеме всё явственней вырисовывался на первый взгляд хаотичный путь отступления, похожий чем-то на танец на минном поле. Там нужно было прокрасться незамеченными, не потревожив сигнализацию и чары Защиты. Здесь «случайно» задеть датчик. Там попасть в зону действия артефакта. Сложность состояла в том, чтобы продумать не только свои действия, но и до мелочей предугадать действия охранников, которые будут охотиться на незваных гостей. И здесь вся надежда была на психоаналитические способности Брайана и Легиллименцию Гарри. Составленные именно ими психологические портреты подручных Берроуза позволили довести задуманный план до совершенства.
И вот, спустя десять дней кропотливых поисков и тонкой игры, проведённой Брайаном, всё было готово к операции. Отвлекающий манёвр вызвались провести Фейрфакс с Шериданом, наотрез отказавшиеся отпускать на такое опасное дело рвавшийся в бой «молодняк». Линкс с присущим ему обаянием и апломбом должен был изображать… «самого себя во всей красе». Люк с Аланом — координировать действия «беглецов». А Блэк с Люпином — ждать подходящего момента, чтобы подменить Берроуза.
«Представление» началось.
Улыбавшийся, флиртовавший с гостями и отпускавший двусмысленные шуточки направо и налево Брайан незаметно следил за Джейсоном Митчеллом и сопровождавшими его даже в зале пятью охранниками. Он с удовольствием бы свёл более близкое знакомство с их добычей, чтобы иметь возможность повлиять на ситуацию, но Гарри строго-настрого запретил ему самому приближаться к объекту. У Берроуза могли быть неизвестные им сообщники, а им не стоило оставлять после себя след, который мог бы привести кого бы то ни было к детективному агентству «Чёрный ферзь». В ушах раздался голос Блэка: «Внимание, приготовиться! Эрл с Дэном на месте. Сейчас сработают Сигнальные чары». Линкс незаметно подобрался, продолжая расточать улыбки окружающим его людям, но ни на секунду не выпуская из поля зрения окружение Берроуза. Секунда… две… три… десять… пятнадцать… Ничего не происходило. Но вот шедший справа от Митчелла-Берроуза охранник на мгновение замер на месте, словно прислушиваясь к какому-то сообщению, и тотчас же зашептал что-то на ухо своему хозяину. По лицу Берроуза на мгновение промелькнула тень настороженности, тотчас же сменившаяся злорадным интересом, и его губы пришли в движение, отдавая приказ: «Поймать и допросить». Прекрасно умевший читать по губам Линкс едва сдержал торжествующую усмешку: они с Блэком правильно просчитали реакцию этого мерзавца. «Рыбка» проглотила наживку. Теперь надо было только не дать ей «сорваться с крючка». Но об этом должны были уже позаботиться Фейрфакс с Шериданом. Двое из пяти телохранителей Берроуза покинули своего хозяина и быстрым шагом проследовали к выходу, по дороге сделав знак следовать за собой ещё пятерым.
— Блэк, к вам семеро «гостей», — в отличие от их противника, Линкс умел говорить, не используя артикуляцию губ, что не раз спасало его в прошлом от больших неприятностей.
«Спасибо, Брай. Наблюдай дальше».
Прошло четверть часа — ничего серьёзного не происходило. Но вот спустя сорок минут один из оставшихся телохранителей их противника снова замер и склонился к уху своего патрона. То, что он сообщил своему хозяину, явно вызвало у того гнев и досаду. А в произнесённом приказе Линкс разобрал несколько слов: «Во что бы то ни стало…» и «… не привлекать полицию». Получивший указание охранник тотчас же удалился, прихватив с собой ещё пятерых людей. Теперь Берроуза охраняли только семеро: двое магов в самом зале и пятеро простецов, оставшихся среди прислуги.
— К вам шестеро. С объектом осталось семеро. Двое — с ним в зале.
«Действуй».
Брайан обернулся к не спускавшему с него сального взгляда хозяину дома, слегка оплывшему громиле — бывшему чемпиону мира по боям без правил, а ныне миллионеру, успешно делавшему деньги на спортивном тотализаторе:
— Джей, ты же обещал, что будут танцы… — Линкс знал, что взгляд его голубых глаз и капризная гримаска, искривившая красивые губы, действуют на клиентов безотказно. — Мне скучно.
— Успокойся. Сейчас начнётся. Ты бы только знал, каких мне денег стоило заполучить эту группу на свою вечеринку…
