— Хорошо, объясню популярно. Представьте, что Источник — это ивовый прутик, который вам нужно согнуть в дугу, чтобы он нормально работал.
— И в чём проблема? Вы же делали это раньше.
— Разумеется. Это сложно, но вполне выполнимо. Вот только одна проблема: все ваши «прутики» собраны в прочную «связку» с помощью «Границы», а «согнуть» восемь Источников разом сил бы не хватило даже у самого Мерлина.
— И что делать?
— Деактивировать «Границу» и разбираться с каждым Источником по отдельности.
— Так за чем же дело стало?
— Ритуал «Границы» был проведён явно не здесь, а, вероятнее всего, на самом древнем Источнике, в Стоунхендже. Недаром этот Источник и два ближайших к нему истощились самыми первыми. Начинать действовать надо оттуда. Благо дело, пока связка работает, перемещение между камнями Силы упрощено.
— А деактивация «Границы» не рассекретит Магический Мир?
— Нет, не рассекретит. Ваш Министр сказал, что, как только начались проблемы с Источниками, он на всякий случай отправил специальные подразделения в каждое магическое поселение для наложения временной Защиты. «Граница» и так уже почти перестала функционировать. Эта сеть заклинаний требует мощной магической подпитки, а Источники почти пусты. Наоборот, если мы её не уберём, нам не удастся стабилизировать Источники, и эта Мордредова сеть продолжит истощение оставшихся.
— Тогда нам стоит поторопиться.
— Не так всё просто. Вам придётся остаться здесь и охранять Камень.
— Почему?
— Мистер Уизли, что там на подходах к залу?
— Пока относительно спокойно, — Джордж Уизли наложил на себя Согревающие чары: в небольшом сводчатом помещении, центром которого служил грубо обработанный камень с густо нанесёнными на нём кельтскими письменами, было довольно прохладно, если не сказать холодно, так что при каждом произнесённом им слове изо рта вырывалось облачко пара. — Похоже, на входе в зал сохранились чары, препятствующие проникновению нечисти.
— Боюсь, что это ненадолго. Как только я отключу «Границу», они спадут. Необходимо не подпускать нечисть к камню, и тем более нельзя допустить, чтобы на него попала кровь, пролитая насильно. Мистер Старк, чем вы там так заинтересовались?
— Да вот тут за Камнем фолиант один нашёл опечатанный, а под печатью запись: «Осторожно! Тёмная Магия! Книга неуничтожима. Ни в коем случае не использовать — Кровная Магия с жертвоприношениями». Кажется, это почерк Дамблдора, — Роланд показал не очень крупный том, переплетенный в тёмную кожу, Малфою. — Что это?
— А-а, «Ритуалы поддержки Источников» Ровены Райвенкло. В каждом древнем Роду раньше хранилась такая. Это, господа, ваша единственная надежда, если со мной вдруг что-то случится. Ритуал экстренной стабилизации, описанный в ней, доступен даже вам, но… Впрочем, мистер Старк, вы ведь не очень доверяете моим словам? Тогда вам лучше самому ознакомиться с содержимым. И поторопитесь: как только падёт «Граница», твари, что сейчас толпятся у входа в зал, могут не оставить вам времени на чтение, — Люциус бегло проверил свою амуницию и, кивнув на прощание занявшим оборону магам, прикоснулся к Камню, мгновенно растворяясь в хороводе огненных искр.
— Джордж, ты ему веришь? Всё же Малфой — бывший Упивающийся.
— Роланд, сейчас дело вышло за рамки политических дрязг, и, поверь мне, в этом деле я доверяю ему больше, чем себе: Люциус костьми ляжет, но сделает всё возможное и невозможное, чтобы исправить положение.
— Что ж… надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Старк решительно сорвал печать с зажатой в руке книги — благо дело, допуск для работы с запрещённой литературой у него был, иначе бы Защитные чары печати его испепелили — и углубился в чтение, доверив своему коллеге охрану ритуального зала. Поначалу лицо его хмурилось — печатный шрифт был архаичным, и для того, чтобы разобраться в тексте, приходилось прилагать усилия. Затем резкие черты исказила гримаса недоверия, плавно переходящего в удивление. — Мерлин! Так вот почему… а мы-то… Мордред! Это же так просто! Почему же эти чистокровные снобы молчали?!
— А кто тебе должен был сказать? Боунс же говорил, что нормально воспитанных лордов в Британии не осталось.
— А Нотт с Малфоем? Почему они раньше никого не предупредили?
— Ты сам-то понял, что сказал? — Джордж скривился. — Да кто бы им тогда поверил? Ты сам, если бы не видел то, что сейчас творится, разве стал бы прислушиваться к советам бывших врагов? К тому же, мы выпнули их и их семьи из страны под зад пинком почти без средств к существованию. Какое уж тут сочувствие к нашему положению! Но, насколько я знаю, даже они не предполагали такого катастрофического развития событий.
— Дожидались, пока проблемы с Источниками не заставят нас просить их о помощи?
— А ты бы на их месте поступил иначе?
— Я бы ещё постарался устроить бескровную смену власти, чтобы угроза моим близким не повторилась.
— Не поручусь, что у них нет таких намерений. Хотя, если бы не этот катаклизм, без крови у них вряд ли бы обошлось. Я слышал, что Нотт предлагал воспользоваться моментом, но Блэк с Люциусом отказались, опасаясь гражданской войны.
