Зал, в котором собирался Совет Лордов, находился в здании Министерства, и Джеймсу пришлось припомнить всё, чему их учили, чтобы не вляпаться в Сигнальные чары, дополнительно наложенные магами Визенгамота, не иначе для того, чтобы ни один сюрприз не избежал внимания всевидящего ока пытавшегося вернуть ускользающую из рук власть председателя Магического Суда. К тому времени, как молодому лорду удалось преодолеть их плетения, до начала заседания оставалось пятнадцать минут. Джей осторожно прокрался в зал, чтобы оценить обстановку. Круглое помещение чем-то неуловимо напоминало амфитеатр, в котором проводились заседания Визенгамота, но имело всего пятнадцать кресел, расположенных по окружности зала, огромный круглый стол да находившееся на возвышении место Председателя Визенгамота. Джеймс, который в последние дни усиленно изучал, всё, что смог найти по Совету Лордов, непроизвольно скривился: «А ведь подумать только, до прихода к власти Фаджа и Дамблдора это был всего лишь неприметный приставной стул, стоявший возле входа в зал. Председатель Визенгамота тогда считался лишь слугой Совета, обязанным доносить его решения до Министра и магической общественности. И когда всё успело перевернуться с ног на голову?»
По левую сторону от входа в трёх соседних креслах расположились о чём-то настороженно переговаривавшиеся лорды Лонгботтом, МакЛагган и Боунс. Напротив них по правую сторону от двери застыли Нотт, Паркинсон и Малфой, то и дело бросавшие едва заметные взгляды на вход в зал. Сухонький благообразный старичок с по-маггловски коротко стрижеными волосами и ухоженной бородкой-шотландкой, лучился улыбкой «? la Дамблдор» и с отеческим видом поглядывал на лордов со своего возвышения. Мистер Валентайн даже не пытался скрыть лучившийся в его глазах триумф. Ещё бы! Просчитавшись в анализе ситуации и так глупо подставившись на портключах, он и его прихвостни сегодня собирались получить не просто индульгенцию за свои прошлые действия, но и полный карт-бланш на будущие. Джеймс не удержался и прошёлся поверхностной легиллименцией по его сознанию, благо дело за лето у них с ребятами было столько наставников в этой науке, что теперь юные маги, кто-то лучше, кто-то хуже, но пользовались полученными навыками столь же легко, как колдовали или дышали. Полученная информация представляла интерес, а уж выводы, её сопровождавшие, заставили парня сжать руки в кулаки и напрочь позабыть своё былое решение не слишком задевать старого пердуна, предоставив все разборки с ним отцу и Люциусу.
Валентайн недаром наведывался перед Советом в Хогвардс. Этим визитом он убивал сразу двух зайцев: укреплял веру взятых на поводок лордов, а то в последние дни гриффиндорский декан под влиянием чёртовой леди-магглокровки начал задавать неудобные вопросы, и убеждался в беспомощности опасных для него противников — Люциуса Малфоя и Гарри П… Блэка. «Добить бы тварей, пока они в отключке. Да нельзя. Действовать в открытую — значит потерять доверие Лонгботтома и Боунса, а отправлять наёмных убийц — исполнителей не найдёшь, вся шушера на острове их боится не меньше, чем «Адского пламени». Ничего, вот верну себе власть, поставлю правильного Министра. Этих выдавим на континент, а там… чем Мерлин не шутит, неужели во всём Магическом Мире не найдётся специалист, способный взять заказ на «несчастные случаи» для двух представителей старшего поколения. Сопляков, пожалуй, трогать не стоит, опасно: люди могут что-то заподозрить, да и промыть мозги им нетрудно, если умеючи… А я в этом ас. Эх, жаль, аврор наш геройский с крючка сорвался, ну да ничего, он ещё свою службу сослужит…»
Джей хотел было продолжить путешествие по мозгам старца и дальше, но время поджимало, и пришлось ретироваться из зала в ближайший укромный закуток, чтобы сменить мантию-невидимку на приличествующее лорду одеяние. В помещение Совета он вернулся через пару минут, ровным размеренным шагом… как раз в тот момент, когда глава Визенгамота уже открыл рот, чтобы предложить лорду Боунсу начинать заседание. Увидев новое действующее лицо в хорошо ему знакомой мантии, Валентайн неосознанно поднялся с кресла и неприязненно спросил, позабыв, что в этом зале по регламенту слово имеют только члены Совета:
— Кто вы? И что вам здесь понадобилось?
Джей успел заметить, как на лица лордов «светлой стороны» набежала тень неудовольствия несвоевременным вмешательством министерского деятеля, спокойно, игнорируя вопросы, проследовал к креслу, на котором был вырезан герб Гриффиндоров, и устроился в нём со всеми возможными удобствами, откинув капюшон мантии на плечи.
— Джей?! — лорд Лонгботтом быстро взял себя в руки, подавив неуместное любопытство.
Зато мистер Валентайн расплылся в фальшиво-слащавой улыбочке, чуть ли не истекая патокой:
— Джейми? Какой сюрприз. Я, конечно, знал, что вы посетили Гринготтс и вступили в должность Главы Рода. Но должен вас разочаровать, мой мальчик, Поттеры не имеют титула лордов и не могут присутствовать на Совете.
