Я мягко засмеялась, пихнув его в бок.
- А ты что же? Хочешь, как в балладах, мой Суул (
Хотборк не дал договорить, неожиданно перекинув меня к себе на колени и начав нещадно щекотать. Мой смех перерос в истерический хохот.
- Я бы тоже, - послышалось мне.
Но в ушах так закладывало, что я не уверена, что он правда это сказал.
На следующий день, под вечер, прилетел ворон из Унсгарда и принес весть о том, что конунг и его старший сын погибли прошлой ночью. Два драккара унсгардцы захватили, а ещё три под командованием младшего сына конунга Ракена скоро приплывут к нам в Ансборд.
Тут же начались приготовления к предстоящему бою. Ракен не знал, что Ансборд захвачен, и Бьорк с союзниками решил этим воспользоваться и дать им причалить. Выйти встречать, притворившись мирными жителями и переодев часть воинов в женские платья. По расчетам Бьорка и Маккина, приплыть ансбордцы должны были следующей ночью, а значит темнота сыграет переодетым воинам на руку, и противники не смогут разглядеть встречающих до самого последнего момента. И, когда ничего не подозревающие люди Ракена уже сойдут с драккаров, соратники Бьорка их перебьют.
Я слушала этот простой план на общем совете и меня мутило. Опять бойня. Опять кровь...
Я уже ощущала её тошнотворный металлический привкус на языке, тяжелый приторный запах заползал в лёгкие, картинки только недавно пережитой прошлой резни замелькали перед глазами и всё вокруг поплыло, отчего слабовольно захотелось попроситься выйти. Я перехватила сосредоточенный взгляд Бьорка, мазнувший по мне, и сделала глубокий вдох, через силу беря себя в руки.
Я знала, что все сейчас одобряют нашу связь, потому что считают меня истинной ведьмой, равной убитой мной Ири, которую вдруг смог покорить их ярл. Именно такое трактование всех устраивает - в том числе Бьорка. Оно делает его особенным, почти живой легендой для простых людей. И защищает меня. Ведь кто захочет ругаться с могущественной Вейлой? Только безумец...Бьорк не говорил этого вслух, но умудрялся полунамеками дать понять, что хоть моя мягкотелость самого его очень привлекает, но посторонним лучше о ней не знать.
Странно, но Хотборк как будто понял, что я сейчас почувствовала. Снова взглянул, уже более пристально, пока говорил Маккин. Чуть нахмурился и отвернулся, что-то для себя решив.
А через пару минут я поняла, что именно. Когда обсуждали детали плана, Тормод хмыкнул, что чего им вообще волноваться и что-то там продумывать, ведь с ними пойдёт сама Вейла, убившая Ири...
- Не пойдёт, - ровно отрезал Бьорк.
Все удивленно замолчали, хлопая на него глазами. Я тоже замерла. Я и правда мечтала не пойти, но...
- Настоящих ансбордцев нужно будет увести из города, чтобы, не дай Ордин, не предупредили подплывающие драккары. Этим займётся Хельга. Завтрашней ночью пусть устроит жертвоприношение Ордину за мир на семи островах. В помощь ей пойдут кархеновцы во главе с Ригом.
Тут Риг приподнялся со своего места, возмущенно засопев и готовясь возразить. Но сидящий рядом Тормод небрежно хлопнул его огромной ручищей по плечам, буквально вколотив в лавку, и бунта не получилось. Бьорк, едва заметно улыбнувшись, продолжил:
- Так и у горожан не возникнет подозрений. Воинов они увидят, но всех в лицо конечно не знают пока. То, что мы останемся здесь, встречать драккары, поймут не сразу. А Хельга...
Бьорк перевёл непроницаемый взгляд на меня.
- Она - Вейла. От её колдовства толку будет может и побольше, чем от стрел, да, ведьма?
- Да, - я кивнула, сглатывая распирающий комок в горле.
Я знала, чувствовала, что он только сейчас придумал. И истинная цель была совсем иной - просто не брать меня снова в бой. В груди стало тесно от затапливающей меня благодарности и одновременно зарождающегося где-то в животе леденящего страха за то, что будет следующей ночью. Совсем скоро над головами всех воинов, находящихся в трапезной сейчас, снова расправит свои черные крылья смерть. И никто не знает, кого она унесёт...
- Ты ведь специально отправил меня в горы завтра, выдумав это жертвоприношение? - шепотом поинтересовалась я поздней ночью у Бьорка.
Печь мы сегодня не затапливали, потому как прошедший день был на удивление теплым, возвещая о первых шагах тихо подкрадывающегося лета. И потому вся комната погрузилась в уютный мрак, когда Хотборк задул свечу у нашей постели.
- Как Риг рвёшься в бой, Сиэль? Что-то я не заметил в прошлый раз, что тебе сильно понравилось, - фыркнул Бьорк насмешливо, сгребая меня в охапку и прижимаясь к моей спине горячим животом.
- Нет уж, с меня хватит, - призналась я, с блаженством на секунду прикрывая глаза от окутавшего меня тепла чужого тела, - Но я постараюсь следить за тобой. Постараюсь помочь...Хотя...
Я вздохнула, мрачнея, и продолжила виновато:
- Я ведь совсем не такая, какой была Ири...И даже не как старая Вейла...Совсем...
- Да-а-а...- протянул Бьорк, рассеянно перебирая пальцами мои волнистые после косы локоны, - И я всё время думаю, как же так вышло, м, Сиэль?
