– Это официально. Завтра я должен получить документы по твоей сделке со следствием на получение условного срока. Твое дело будет засекречено.
– Меня правда не посадят в тюрьму?
– Никакой тюрьмы. Условный срок, но ты можешь оказаться там, если совершишь что-то еще.
– Спасибо вам, – сказала Тиффани, хотя для нее все обернется не так радужно, как думал Джек.
Вскоре он поехал домой. Ему надо было поспать. Дженни поприветствовала его поцелуем, и Джек решил, что он как никогда счастлив. Понимание этого заставило его задаться вопросом, есть ли у них будущее, и в первый раз его не пугала такая возможность.
В тот же день, когда Кармен приехала заново разжечь свой роман с Джеком, Рик Тернер смотрел на письмо в своей руке так, будто оно пришло с Юпитера. На конверте был написан его адрес для пересылки, письмо изначально было адресовано в дом в Джексонвиле, в котором он жил с самого освобождения из тюрьмы и лишь недавно уехал. Он наконец достиг точки, когда больше не мог платить аренду и одновременно кормить свою привычку. Он приглашал квартирантов, чтобы делить расходы, но никто не задерживался больше нескольких месяцев. Постепенно Рик осознал, что работает по большей части затем, чтобы покупать необходимые таблетки. Иногда ему хотелось уколоться, но таблетки было легче достать и не приходилось беспокоиться из-за грязных игл.
Наконец несколько недель назад он спросил Жасмин, можно ли переехать к ней и платить какую-то аренду каждую неделю. Он гадал, станет ли похожим на своих бывших соседей и исчезнет, поняв, что оставаться слишком сложно. Быть квартирантом определенно отличается от самостоятельной аренды. Временное проживание дарит определенное чувство свободы, потому что на тебе не висит ежемесячный платеж. Рик чувствовал себя свободным, словно, пожелай он уйти в любой день, с этим не будет никаких проблем. Жасмин переехала из Старка в местечко Лутц по соседству с Тампой. До Тампы Рик доехал на автобусе, а она подобрала его там. Он жил тут всего несколько недель.
Однако теперь его прошлое готово найти его. Его брат написал. Написал о том, что хочет увидеть Рика и думает о нем каждый день. Рик тоже думал про Джека, но решал, что тому лучше без него. Джеку не нужен брат-наркоман. Это было бы слишком похоже на их родителей. Джек упомянул их гибель в автомобильной аварии, но Рик уже слышал это от Тома Гордона в тюрьме. Единственное, о чем жалел Рик, что его не было рядом с Джеком, когда тот стал сиротой.
Теперь Рик начал гадать, как Джек его нашел. Он решил, что это должен быть непростой процесс. Он нигде не задерживался, его проживание в Джексонвиле до сих пор было самым долгим пребыванием на одном месте.
Может, это как-то связано с окончанием его бездомности. Отыскать по сути призрака непросто, но Джек очевидно хотел найти его достаточно сильно, чтобы не опускать руки. Он восхищался младшим братом за это.
Жасмин вошла в маленькую гостиную дома, который делила с Риком. Они стали любовниками почти неохотно, поддаваясь редким вспышкам желания, словно подчиняясь еще одной манящей привычке. Рика устраивали такие отношения, и Жасмин, очевидно, тоже.
Когда Жасмин вошла в комнату, Рик плакал, уставившись на лист бумаги.
– Что случилось?
Рик едва мог различить ее испуганное лицо сквозь пелену слез, которые теперь удивили его. Сколько он простоял здесь, плача?
Вместо ответа он протянул ей письмо. Оно все объяснит.
Она взяла письмо и быстро прочитала.
– Твой брат?
– Да.
– Я даже не знала, что у тебя есть брат.
– Мы не виделись с тех пор, как я ушел в морскую пехоту.
Жасмин бросила взгляд на письмо и снова посмотрела на Рика.
– Он хочет тебя увидеть.
– Я знаю.
– Ты собираешься с ним связаться?
– Не думаю.
– Почему нет? Он хочет встретиться с тобой!
Рик посмотрел на нее и развел руки, как будто выставляя себя на обозрение.
– Посмотри на меня, Джаз. Зачем я буду обременять его тем, во что превратился? Оба наших родителя были алкоголиками. Из-за этого у нас было паршивое детство. Я не хочу делать его взрослую жизнь такой же. Он как-то говорил о побеге. Теперь мы взрослые. Ему не придется бежать. Он может просто сказать мне уходить. Я не уверен, что вынесу это, пройдя сквозь боль новой встречи с ним.
– Рик, он пишет, что ему все равно, что ты сделал или кем ты стал. Он любит тебя.
Рик вышел из комнаты со словами:
– Я не вернусь. Пусть думает, что письмо не дошло до меня.
Жасмин смотрела, как он прошел по короткому коридору и вошел в свою спальню. Несмотря на их сексуальные отношения, он обычно спал в своей кровати.
Рик лежал на ней полностью одетый и рыдал. Он оплакивал того, кем и чем стал и то, как принятые решения привели его в ловушку, из которой ему никогда не выбраться. Именно она мешала ему снова стать частью своей семьи, возможно вообще частью какой-либо семьи. Они с Джаз были вместе только потому, что это удобно обоим. Он утопал в жалости к себе, пока не уснул, хотя солнце еще не зашло.
