Через несколько месяцев, третьего ноября, он узнал, что Тиффани Уолфорд повесилась у себя в камере предыдущей ночью. Он навещал ее первого августа, как старался делать первого числа каждого месяца. Она казалась более счастливой, менее подавленной. До этого визита он гадал, может ли Тиффани попытаться убить себя, но после того, как она казалась счастливее, подумал, что она преодолела кризис неприкаянности. Теперь он понял, что кризис она преодолела, приняв решение покончить с жизнью. Ее смерть стала неожиданным ударом в солнечное сплетение, только пережить его было сложнее. Новость оказалась внезапной как молния и напомнила Джеку о том, как часто люди делают такой выбор без предупреждения. Это единственный приговор, который невозможно отменить после исполнения. Решение, о котором люди, отчаявшиеся настолько, чтобы отнять собственную жизнь, никогда не смогут пожалеть. Необратимость ужасна сама по себе.
Самоубийство Тиффани напомнило Джеку о дочери мужчины по имени Митч. Когда-то Митч работал вместе с его отцом в «Кирби», и дочь сначала зарезала отца ножом, а потом повесилась в тюрьме. Такая пустая трата жизни, случившаяся дважды с людьми, которых он знал, была богохульством. Джек задумался, что мог бы сделать, чтобы изменить итог жизни Тиффани, но терялся в догадках. И все же, это его мучало и будет мучать много лет.
Он пошел на похороны Тиффани с Дженни, Чаком, Тришей и Томом. Больше никого не было, даже ее матери, Даниэль Уолфорд. Джек произнес надгробную речь, постаравшись описать Тиффани как красивую юную леди, которая слишком сильно страдала, чтобы понять, насколько была прекрасна. К сожалению, такую надгробную речь можно было бы произнести о миллионах людей. Все время пока говорил, он чувствовал себя не вправе рассуждать о ее жизни. Кто-то из семьи должен был провожать ее в последний путь.
Когда он разговаривал об этом с миссис Доусон, она сказала:
– Для некоторых людей семья не является тем, чем должна бы по мнению остального мира. Теперь мы семья Тиффани. Может быть, это неправильно, но придется так.
Это напомнило ему о собственном детстве, и Джек горько плакал, что ему-то повезло найти настоящую семью, а Тиффани нет.
Он подумал, насколько зыбкая вещь семья. Рик был его братом, но он десятилетиями жил, не видя его и ничего не зная о нем. Миссис Доусон, Шелтоны и Хэнк были его родней больше, чем кто-либо другой. Его собаки были как братья. То, что Тиффани так и не нашла настоящую семью, которая любила бы ее, свидетельствовало о том, что каждому человеку нужен кто-то, кто будет его любить. Жизнь слишком драгоценна, чтобы отказываться от нее, ведь в будущем может ждать такая сказочная красота.
Если он чему и научился, так это тому, что каждый сам кузнец своей судьбы. Он научит детей этому основному факту: жизнь такова, какой мы делаем ее.
Жаль, что он не смог сказать об этом Тиффани. Для нее было слишком поздно, но на каждую Тиффани приходится тысяча страдающих. Может, у него получится создать дискуссионную группу для подростков, дать им место, где они смогут быть собой, обсуждать свои планы и способы их воплощения. Все, что им понадобится, – это наставник, который понимал бы их тяжелое положение.
Несмотря на детство, его жизнь удалась. Джек чувствовал, будто плывет по широкому Мексиканскому заливу и все возможно, даже любовь.
Почти год спустя Джек в неудобном голубом смокинге стоял у алтаря церкви. Рядом был Рик – его шафер, а справа от Рика – Чак и Том. Пока он ожидал прибытия невесты, в голове прокручивались события прошлого.
Первое столкновение с малолетним хулиганом Томми Гордоном в доках, когда Джеку не было и тринадцати. В тот день и множество последующих Джек посчитал бы безумным и наименее вероятным заявление «Томми Гордон будет одним из друзей жениха на твоей свадьбе». Это было на одном уровне с «Завтра свиньи отрастят крылья и взлетят».
И тем не менее вот они. Теперь Том Гордон стал одним из его друзей, он наладил жизнь, доказав Джеку, что даже в зрелые годы судьбу можно изменить. Том поменялся почти во всем. Теперь он стоял как доказательство тому, что жизнь гораздо более непредсказуема, чем что-либо еще во вселенной, и что любую можно изменить любовью. Искупление возможно всегда, даже для того, кто когда-то был худшим человеком. Конечно, некоторые задиры из детства – а именно братья Хикс – оказались именно такими, как он и считал, но Том Гордон оказался настоящим сюрпризом, и Джек был благодарен за это.
Джек также был рад, что Том снова начал встречаться с Сэди. Он надеялся, что на этот раз у них все получится. Теперь Том смотрел на Джека как на наставника, ища у того совета по жизни. Также он каждое воскресенье посещал церковь, и изменения в нем были поразительными. Он превратился из заклятого врага детства в заботливого друга.
