— Бяша, ты самая-самая красивая из всех нас! И умная тоже! — заявила Дарёнка, с непосредственным детским восхищением глядя на сводную сестрицу. Очевидно, то, что все прочие «из нас» также являются красивыми и умными, подразумевалось по умолчанию.
— Ну ещё бы не самая! — засмеялась Бяшка, окуная в таз с кипятком свежий веник. — У меня во какие копыта, а у вас-то нету!
— А ты можешь так медведя пнуть, чтобы он сдох? — не унималась Дарёнка.
— А зачем его пинать? — Бяшка весело блестела глазами.
— Нууу… а то по тайге ходить страшно! Ягоды берёшь, а он раз!
— Да ничего не страшно, — вновь засмеялась Бяшка.
— Ага, конечно, тебе-то не страшно! Тебя все звери кругом боятся! Ты кого хочешь можешь догнать, и чего хочешь сделать!
— Медведя кругом нету! — встряла Варюшка, не выдержав. — Бяша-Огды их всех распугала! Она всех сильней в тайге!
— Так, вы намерены болтать или париться? — сделав строгое лицо, сквозь смех пригрозила Варвара. — А ну полезайте на полок, болтуньи!
…
— …На основании всех этих соображений я считаю в высшей степени важным возможно быстрое нахождение метеорита в районе Подсменной Тунгускн, выяснение его размеров, его состава и строения. Посылка экспедиции, предполагаемая музеем, возможно окажется делом очень большого научного значения, и полученные результаты могут сторицей окупить затраченные на них время и средства. Они никаким образом не могут быть вообще напрасными!
Академик Вернадский откинулся на спинку стула, давая возможность оппонентам осознать грандиозность масштаба и прочее.
— Гм… — председатель комиссии рассматривал бумаги, разложенные перед ним. — Ну что ж… товарищи тут представили весьма убедительные доводы. Если предположить по максимуму, что масса осколков Тунгусского метеорита порядка ста тысяч тонн, то при содержании никеля, как обычно, восемь и четыре десятых, это же свыше восьми тысяч тонн, в пересчёте на чистый металл. Настоящее промышленное месторождение, можно фабрику открывать. Есть вопросы к товарищу Кулику?
— У меня вопрос, — подал голос мужчина с выпирающим кадыком. — Когда вы планируете отправиться на поиски?
— К сожалению, этот сезон потерян, — Леонид Алексеевич поправил очки. — Но если уважаемая комиссия утвердит проект, можно будет основательно всё подготовить и отправиться на Тунгуску следующей весной, как только ослабеют морозы. Сами понимаете, проводить изыскания зимой, когда ртуть в градуснике замерзает даже днём, не говоря о ночах не слишком-то продуктивно…
На лицах членов комиссии отразилось сочувствие. Вот же, есть люди в России, по собственной инициативе лезут в ад…
— Где вы намерены основать исходную базу экспедиции? — не унимался кадыкастый.
— Ближе всего к месту падения находится пушная фактория Ванавара, — Кулик указал на карте, в крупном масштабе изображавшей указанный район. Карта, правда, была скорее контурная, нежели топографическая, ибо никто соответствующих промеров в данном районе отродясь не делал. — Оттуда до эпицентра около семидесяти километров. К тому же туда эпизодически, в период весеннего половодья, а также отчасти осенью осуществляется завоз товаров водным путём.
— Выше Байкита река Подкаменная Тунгуска официально несудоходна, — встрял лысый крепыш.
— И тем не менее провоз возможен, и осуществляется. Малые речные суда с моторной тягой или даже паровые буксиры вполне там проходят в мае-июне. Вот справка из Речфлота.
— Какова же сумма? — дребезжащим голосом поинтересовался пожилой мужчина с выдающимся носом.
— Да вот же смета! — председатель комиссии поднял из вороха бумаг одну. — Кому интересно, пожалуйста.
Бумажка пошла по кругу.
— Тоже мне, сумма… — хмыкнул лысый крепыш. — Столько народу собрали…
— Больше вопросов к товарищу Кулику нет? — председатель обвёл свою паству взглядом. — Тогда голосуем, не будем время тянуть. Кто за? Решение принято!
…
— Ааиии!!!
— Ага, страшно?
— Неее! Хорошоооо!
Дарёнка визжала и дрыгалась, взлетая выше крыши, но всякий раз ловкие и сильные Бяшкины руки аккуратно ловили малолетнюю акробатку, не допуская до жёсткого контакта с землёй. Варюшка и Иван Третий, как более старшие, терпеливо ждали своей очереди на полёт. Труднее всего приходилось Ивану Охченычу. С одной стороны, здоровущий уже парняга, десятый год пошёл, того гляди женилка заторчит, а с другой — ну кому же такого счастья не охота-то, на ручках самой богини Огды покачаться-полетать?!
— Чего насупился, Вань? А ну-ка иди сюда!
Крепкие пальцы ухватили Ивана Охченыча за бока, и спустя секунду он уже летел вверх, растопырив конечности, хохоча от восторга.
— И как не умаялась ты, Бяша, — Варвара Кузьминишна наблюдала за аттракционом, сидя рядом с прочими взрослыми на бревне-завалинке. — Гляди-ко, парень-то какой здоровущий!
— Этак ты, пожалуй, и меня метать сможешь? — подначил Иван Иваныч, посмеиваясь в бороду.
— Не искушай, па!
Летнее солнце понемногу скатывалось к горизонту, но гнус, прибитый полуденной жарой, до сих пор осторожничал, не вылезал из укрытий. Редкой красоты день для здешних мест — тихо, тепло как в тропиках, и гнуса нету…