— Что вам угодно, госпожа? — осведомился он, — добро пожаловать в «Усталый путник». Здесь вам всегда рады. Вы желаете отдохнуть и подкрепиться? Вон там свободный столик. Если угодно, я распоряжусь, чтобы к вам не подсаживались.
Да, — кивнула девушка, — угодно.
И прошла, куда было указано.
Свою лошадь она привязала у входа к небольшому столбику. Как убедилась Ромейн, именно так и поступали посетители таверны.
Хозяин заведения решил обслужить ее самолично и подошел к столику как раз в тот момент, когда посетительница уселась.
— Чего изволите? Желаете бобы, тушеные с мясом? Наше фирменное блюдо.
— Пусть будут бобы, — согласилась она.
— Из напитков могу предложить чай, молоко, фруктовый нектар или свежий эль небольшой крепости.
— Фруктовый нектар.
— Сию минуту, госпожа.
Ромейн с интересом посмотрела ему вслед. Уровень обслуживания ей понравился. Даже в королевском замке ей приходилось ждать своей очереди. И там никто не спрашивал, где ей удобно сидеть и не мешают ли ей соседи. Как предупредительны и обходительны люди в этой таверне!
От блюда с тушеными бобами еще шел пар, все было горячим, вкусным и свежим. Девушка с аппетитом поужинала. Теперь ей остается лишь спросить, можно ли остановиться тут на ночь.
Когда Ромейн допивала нектар, мимо ее стола прошел какой-то человек. Точнее говоря, мимо нее частенько проходили люди, но этот остановился, рассматривая ее цепким взглядом, не упускающим ни одной мелочи.
— Не желает ли прекрасная дама, чтобы я составил ей компанию? — спросил он немного позднее, когда разглядел все, что можно.
Девушка посмотрела на него как на пустое место.
— Ясно, — усмехнулся мужчина и устроился за соседним столом.
Правда, в ее сторону все-таки поглядывал, и довольно часто.
А еще через пару минут к Ромейн снова подошел хозяин таверны.
— Желаете еще что-нибудь?
— Нет, спасибо, — она мотнула головой.
— Тогда с вас три серебряные монеты.
Ромейн посмотрела на неге непонимающим взглядом:
— Что?
Хозяину таверны, в чьей богатой практике случалось очень многое, ужасно не нравились подобные вопросы. Особенно, когда их задавали вместо того, чтобы развязать кошелёк.
— Три серебряные монеты, — четко и ясно повторю он, — за ужин.
Она пару раз моргнула. Хозяин начал злиться.
— Все стоит денег, — процедил он сквозь зубы, — здесь нет дармовой кормежки, дамочка, зарубите это на своем носу.
— Деньги, — повторила Ромейн задумчиво.
— Ну да, да, деньги, три серебряные монеты. И не делайте вида, будто не знаете, что это такое.
— Может быть, покажете? — спросила девушка без особой надежды.
— Вы что, издеваетесь надо мной? — вскипел хозяин.
— Сударыня, — прозвучал голос над ее головой, — желаете взглянуть?
Она подняла глаза. Над ней стоял мужчина из-за соседнего столика.
— Серебряная монета, — весело сказал он, сжимая большим и указательным пальцами небольшую, круглую тускло блестевшую монетку, — хороша, верно?
— Ах, да, — Ромейн сунула руку в карман и через мгновение достала оттуда пригоршню серебра.
Отсчитала три монеты и положила на стол перед слегка обалдевшим хозяином таверны.
— И еще мне нужна комната на ночь, — добавила она, — сколько это будет стоить?
— Восемь, — тут же ответил тот, сразу становясь любезным, — а заплатите десять, вам принесут горячий завтрак.
— Прекрасно. Значит, десять.
Хозяин таверны мгновенно сгреб деньги и убрал их в карман.
— Идите за мной, сударыня, ваша комната на втором этаже.
Мужчина, наблюдавший за происходящим с интересом, взглянул на сундук девушки весьма критически и предложил:
— Вам помочь?
Ромейн снова окинула его взглядом и едва заметно мотнула головой.
Оказавшись наверху, девушка осмотрела предоставленную ей комнату и решила, что вполне сможет провести тут ночь. Надо же, она и не подозревала, что в обычном мире за все, что получаешь, нужно платить. В королевском замке она жила на всем готовом и до сей поры представляла себе весьма отдаленно, как выгладят деньги. Такие маленькие блестящие кругляшки с каким-то рисунком. Нужно было догадаться прихватить их собой побольше. Иллюзорные деньги недолговечны.
Между тем, карман хозяина таверны похудел ровно на тринадцать монет, правда, тот и не заметил этого.
Закрывая дверь, Ромейн заметила на ней крепкий засов и подумала, что это может быть нелишним для кого-нибудь другого. Она же знала иные способы запирать двери и эти способы куда более надежны и безопасны. Жить среди людей иногда может быть неудобно. Здесь совершенно другие правила. Здесь вполне могут забраться в комнату ночью, к примеру, для того, чтобы стащить что-нибудь.
Впрочем, Ромейн очень надеялась, что ей не придется досконально изучить эти правила. Она не хотела жить среди людей, она слишком много видела в них плохого. Казалось бы, какие-то слабые и жалкие создания, от которых нет никакого проку, а сколько агрессии! Может быть, именно поэтому.
Сняв плащ, девушка повесила его на крюк вешалки и осмотрелась еще раз. Хозяин таверны столь торопился покинуть ее, что даже не развел огонь в маленьком камине. Но эта беда легко поправима.
