Однако его не было рядом. Более того, теперь это место не казалось столь доброжелательным. Тяжелая атмосфера витала в воздухе, краски потускнели. Диана поспешила выйти на улицу, чтобы не оставаться в пустом доме, где серые, обветшавшие стены давили со всех сторон. Однако и снаружи было тускло. Природа померкла, не слышался стрекот насекомых, на темном небе замерли мрачные тучи. Диана вспомнила сказку «Аленький цветочек» и подумала, что не хватает только чудища на пригорке и ураганного ветра.
Она прошла по тропинке к обрыву, откуда видела в прошлый раз снежную долину и северное сияние, но и там краски поблекли. Некогда оранжевая река, весело бегущая по равнине, превратилась в дегтеобразную жижу, которая пугала вязкой темнотой. Диана обняла себя руками и попыталась проснуться. Теперь тут ей было очень некомфортно. Хотя вообще странно, что она вновь оказалась здесь. Повторяющийся сон?
К сожалению, проснуться не вышло, и она принялась бродить в одиночестве по холмам. Казалось, стоит остановиться, и ее поглотят волнение и страх. Прекрасный волшебный сон превратился почти в кошмар. Тревога все росла, и Диана принялась щипать себя за руки, надеясь поскорее разбудить себя.
Вдруг в один миг природа ожила, заискрила, посветлела, краски набрали сочности. Проснулся легкий ветерок, застрекотали кузнечики. Ощущение опасности исчезло, будто его и не было. Диана огляделась — к ней по склону бежал Север с перепуганным лицом. Неужели это его появление оживило все вокруг?
— Я думал, ты никогда не вернешься! — воскликнул он на ходу. — Думал, ты пропала!
Диана с облегчением выдохнула, заулыбалась и помахала Северу рукой. Она действительно была рада его видеть. Когда Диана пожаловалась, как тут было тягостно минуту назад, он виновато улыбнулся, пожал плечами и сказал, что не имеет понятия, как выглядит этот мир без него.
Диана рассказала, как недавно чуть не утонула и теперь попадает сюда, когда спит. Север посочувствовал ей, а потом предположил:
— Возможно, побывав на грани жизни и смерти, ты обрела необычные способности?
— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Диана. — Поживем — увидим, что у меня за способности. Кстати, как думаешь, кто ты в реальности? — добавила она скорее случайно, чем действительно хотела узнать его мнение. Ответ казался очевидным.
— Да какая разница, — выдал Север и плюхнулся на мягкую голубую траву, раскинув руки в сторону. — Мне хорошо здесь. Раньше было хорошо, а сейчас, когда ты появилась тут, я совсем счастлив.
Он глянул на нее радостно и открыто. Диана окончательно расслабилась и улеглась рядом. Несмотря на то, что это был всего лишь сон, ноги от долгой ходьбы ныли по-настоящему.
— Но тут одиноко, — произнесла она и подняла руку вверх раскрытой ладонью — за ней спряталось маленькое лиловое облачко. — Да и разве тебе не интересно, кем ты можешь быть в реальной жизни?
Она решила, что не будет говорить ему главную версию — он лишь снится ей и не помнит своей реальности, так как ее попросту не существует. Сделалось грустно. У Севера в груди билось сердце, у него были чувства и собственные мысли. Но несмотря на это, он оставался всего лишь картинкой из сна.
— Неинтересно, — уверенно ответил он. — Возможно, когда просыпаюсь, я тоже все помню, этого достаточно. И мне не одиноко. Смотри!
В его правой руке появилась кисточка, Север уселся, скрестив ноги, и создал пушистого зверька с рыжей шерстью, напоминающего собаку. Его большие уши свисали почти до земли, а выразительные черные глазки тащились с любопытством. Существо принялось обнюхивать Севера и Диану коричневым, немного приплюснутым носом.
Север погладил зверька по голове.
— Я создаю их периодически. Только странно… — Он нахмурился. — Когда я появляюсь тут снова, они пропадают. Деревья, горы, вода, насекомые — все это продолжает существовать, но животные исчезают.
Диана только вздохнула. Конечно, это всего лишь мир в ее сне.
— Я думал, — добавил он тихо, отпустив существо резвиться на воле, — думал, и ты больше не вернешься.
Она повернулась к нему. Он сидел и смотрел на нее так внимательно и серьезно, что сделалось неловко. От растерянности Диана не могла ни пошутить, ни как-то иначе развеять странную напряженность — так на нее не смотрел еще ни один парень.
— Если пропадешь снова, ты вернешься? — нарушил он первым тишину.
— Эм… — Диана выдохнула с облегчением — непонятное напряжение между ними наконец уменьшилось. — Если честно, не знаю. Но я бы очень хотела.
— Правда? — Север буквально засветился от радости. — Тебе нравится тут со мной?
Он схватил ее за руку, и его теплые мягкие пальцы аккуратно сжали ее ладонь. Дыхание перехватило, будто ее впервые брал за руку парень. Было в его прикосновении нечто странное, заставляющее тоской сжиматься сердце — ведь им не суждено увидеться в реальности…
Проснулась Диана от голоса подруги. Та настойчиво звала ее.
— Эй! — почти кричала Света и трясла за плечи. — Соня Сонявна! Сколько можно дрыхнуть?!
Диана с трудом разлепила веки.
— Привет, — пробормотала она, глянув в окно. На улице уже вечерело.
Света весело улыбалась.
— Ты как? Получше уже?
