– Чую я, что эта ваша Пурпурная Роза очень интересный сюрприз может преподнести для всех, в первую очередь – Братству, – проговорил наёмник. – Если Джайлак снарядил в эту туманность три боевых корабля и виндикани построили там базу, значит, Старший точно знал, что Озан мог в эту туманность прибыть. Вот только зачем? Что его могло привлечь за пределами Галактики? Расстояние, конечно, не так уж и велико – до Терры куда дальше. Но Фалько прав – прямой прыжок в туманность невозможен. Нужно выйти из джамп-режима вблизи её границы и дальше следовать с околосветовой скоростью. Вообще, подобные туманности – не самые приятные в плане навигации и вообще полётов, но чует мой нос, что оно того стоит. Пусть потом и придётся корабль ремонтировать.
– Теоретически – что могли такого создать маркабиане, что это могло привлечь внимание Озана? – задал вопрос Фалько. – Как по мне, так четырёхглазые уши слишком уж явно торчат из этого дела. Иначе с чего вдруг ганфайтеры так забегали, словно их дажжи укусили за жопу?
– Да, их возня вокруг проблемы Младшего Брата настораживает… – Кесслер вдруг прервал сам себя, так как заметил, что на панели коммуникатора вспыхнул сигнал входящего вызова. – А это кто ещё? Фалько – включи видео.
ИИ послушно активировал коммуникационное устройство и из створа трёхмерного экрана мультихроматрона на дакарца уставилась одноглазая рожа Халида Хермани.
– Слышал, что ты прибыл на Эриду, Кесслер, – произнёс эридуанец без какого-либо приветствия. – Что, привёз бошку этого засранца?
– Привёз! – усмехнулся дакарец.
– Понятно… – Хермани помолчал пару секунд. – Я, собственно, вот чего звоню…
Эридуанец снова замолк, выдерживая паузу.
Кесслер терпеливо ждал, когда Хермани объяснит ему цель своего звонка.
– Я слышал, у тебя намечаются какие-то тёрки с маркабианами, – нерешительно произнёс охотник за головами. – Могу ли я предложить тебе свою поддержку? Всё же эти четырёхглазые ублюдки слишком хитрожопые и от них всякой подлянки можно ожидать…
– Как ты узнал, что у меня какие-то, как ты выразился, тёрки с маркабианами? – прищурился Дитрих.
– Да слухи, знаешь ли, всякие ползают по Галактике! – хмыкнул эридуанец. – Так как? Берёшь меня с собой? Это не будет тебе ничего стоить, Кесслер, – добавил Хермани, по-своему поняв замешательство дакарца.
– Тебе-то что за резон лезть в это дело?
– Мне маркабиане тоже, знаешь ли, не совсем чужие! – осклабился эридуанец, ткнув пальцем в изуродованную боевым импульсом половину лица. – У меня к ним счёт неоплаченный имеется за Тангароа!
– Да, такое сложно забыть! – усмехнулся Кесслер. – Ладно, лишние стволы не будут мешать.
– Где именно тот ганфайтер назначил Делиосу встречу?
– Салуза, промышленный район Хакс, металлургический комплекс компании «Тагг».
– Я знаю это место, – нахмурился Хермани. – Там можно спокойно посадить звездолёт, да и мест для того, чтобы устроить там засаду, полным-полно.
– Доводилось бывать там?
– Ага! – кивнул эридуанец. – Именно там я сцапал Фридо Цакацца. Так что, как видишь, я тебе даже очень пригожусь, Кесслер.
– Тогда вылетаем через полчаса. Проложи курс по… – дакарец сообщил Хермани необходимые для прокладывания гиперкурса цифры. – Садиться будем в одном из портов Андари, предназначенном для грузовых операций. Всё же мой корабль является грузовым, хотя бы по документам…
– Ага, зато моя «Кобра» там будет смотреться, как вендуллианский торговец овощами на приёме у президента Федерации! – усмехнулся Хермани. – Но как скажешь, Кесслер. В конце концов, ты здесь босс.
– А раз я здесь босс, давай закончим трепотню и примемся за дело. Шимо вряд ли будет нас ждать – если эта четырёхглазая падла что-нибудь почует, то просто-напросто смотается с Салузы. Ищи его потом по всей Галактике!
Отличия между Эриду и Салузой бросались в глаза сразу же, стоило лишь кораблю Кесслера сблизиться с планетой на расстояние, достаточное для визуального наблюдения поверхности. Если на поверхности столичной планеты Федерации с орбиты были видны искусно встроенные в природные ландшафты города, посёлки и космопорты, то на Салузе, казалось, всю поверхность покрывает один колоссальный город. Но на самом деле это было не так. Андари – столица Салузы – являлся, конечно, супермегаполисом со стодвадцатимиллионным населением, занимая огромное пространство на Юго-Западном континенте планеты; ещё пять супермегаполисов, размерами поменьше и с меньшим количеством жителей, располагались в других регионах Салузы. Всё остальное пространство планеты занимали бесчисленные города размером гораздо более меньшим, чем мегаполисы Большой Шестёрки, и посёлки. Лишь кое-где можно было различить на поверхности планеты пятна лесных массивов, которые ни в какое сравнение не шли с покрывавшими всю поверхность Эриду лесами.
