– Особый подарочек для тебя, гнида! – прошипел Кесслер, проводя пальцем по какому-то сенсору на приборной панели.
Аллана Родан взглянула на наёмника. Тот, казалось, её совсем не замечал. Превратившиеся в две щёлочки глаза, ходящие желваки на скулах, окаменевшее лицо – да, дакарцы и в самом деле смертельно ненавидели маркабиан. И были готовы отправить их на тот свет даже ценой собственных жизней. Правда, сейчас Кесслер вовсе не собирался совершать самоубийство.
Из-под брюха «Охотника» на длинном хвосте пламени вынесся длинный узкий цилиндр, увенчанный небольшим остроконечным конусом, устремившийся к рейдеру ганфайтеров. И сразу же пятисоттонник резко ушёл вправо, штурмовик эридуанца последовал его примеру, так как Хермани сразу понял,
Поняли это и на рейдере, но времени предпринять что-либо у них уже не оставалось. Тактическая ракета «тарантул» с пятимегатонной термоядерной боеголовкой на скорости в одну тысячную световой на полном ходу врезалась в борт рейдера.
Кинетическая энергия, выделившаяся при столкновении ракеты с корпусом рейдера, плюс взрыв фактически на внешней обшивке пяти мегатонн привели к весьма печальным последствиям. Всё-таки рейдер – это не крейсер, безболезненно для себя такое перенести ему не удалось. Взрыв вскрыл корпус звездолёта маркабиан, словно консервную банку, однако корабль сохранил целостность, правда, часть отсеков была потеряна из-за взрывной декомпрессии, а несколько палуб рейдера охватил пожар. Понятно, что экипажу корабля враз стало не до пятисоттонника и штурмовика. Пилоты же перехватчиков, судя по всему, получили приказ возвращаться на рейдер и присоединиться к его команде в борьбе за живучесть. Поэтому все шесть машин резко развернулись и устремились к своему носителю. И уже на подлёте к нему им крупно не повезло. Судя по всему, внутри звездолёта маркабиан дела пошли из рук вон плохо – видимо, началась цепная реакция. Серия мощных взрывов охватила весь рейдер, а затем судно исчезло в исполинской вспышке пламени – вразнос пошёл реактор рейдера. Обломки, повинуясь реактивному принципу, прянули во все стороны.
– Осторожнее, Халид! – предупредительно вскрикнул Кесслер, поднимая свой звездолёт выше фронта прохождения ударной волны и следующего за ней роя обломков.
– Я вижу, вижу! – отозвался эридуанец. – Не парься!
– Ха, засранцы получили то, чего заслуживали! – ощерился дакарец. – Теперь и на Геретак курс можно прокладывать!
– А уже! – в голосе ИИ послышались хвастливые нотки. – И заметь – за один переход! Правда, придётся, ради экономии топлива, идти в гипере на меньшей скорости, а это – одиннадцать часов хода в подпространстве.
– Так долго? – нахмурился Дитрих.
– Ну, в принципе, можно уменьшить время до восьми, но это всё, что мы можем себе позволить. Иначе на Геретак мы прилетим почти без топливных картриджей.
– Хорошо, Фалько, вводи курс в навикомп. – Кесслер протянул руку к панели коммуникатора. – Халид – ты всё слышал?
– Восемь часов в гипере? – Хермани хмыкнул. – Ладно, будет время поспать. Передавай координаты и курс.
– Фалько?
– Передача начата.
– Хорошо. – Дитрих искоса взглянул на Аллану. – Пожалуй, я тоже не против отдохнуть. Что скажешь, доктор Родан?
– Ну-у… – протянула леронийка, хитро прищурясь. – Полагаю, что это будет нелишним после всех этих треволнений. Ты скоро освободишься?
– Да. Мне надо ещё кое-что кое-куда отправить. Кое-что важное и срочное…
И с этими словами наёмник отвернулся к панели коммуникатора.
То, что Звёздное Братство, несмотря на своё внешнее миролюбие, очень ответственно относилось к охране и защите своих территорий, Кесслер и Халид Хермани убедились, едва лишь оба звездолёта вынырнули из гиперпространства в системе Ралвиик, в которой, собственно, и располагалась планета под названием Геретак. Из почерпнутой из Интерстара информации наёмники уже знали, что Геретак является одной из аграрных планет Братства и на нём располагаются сразу четыре военные базы Космического Флота. Близость к внешним границам вынуждала виндикани держать на Геретаке крупный гарнизон, усиленный двумя тактическими соединениями Флота – по-видимому, в Братстве всерьёз полагали, что рано или поздно дакарцы всё-таки сцепятся с маркабианами, а ведь от Ралвиика до бывшей родной системы дакарцев было всего лишь тридцать шесть парсек. Не так уж и много по космическим меркам…
